YOUは何故東国へ？ ～西の王女様、東の異国にて旦那様候補を見つけるついでに世界を救う～

悪意に満ちた二人の男女、主導権を握るは……

　都を焦がす焔（ほむら）が悪人の輪郭を明らかにする。

「あんた、実は『かぐや姫』じゃなくて『ねむり姫』だったりする？

　僧兵に襲われてからひと月も寝たきりだったんだもんなあ。

　分かる？　『眠り姫』ちゃん？

　今は師走（しわす）の二九日。もうすぐ年越しだぜ。

　まあ、俺様はあんたじゃなくて」

　傲慢を顔に張り付けながら、美作香（みまさかのかおる）は傍らで妖しい笑みの千古を抱き寄せる。

「こっちの嬢ちゃんと年を越すつもりだけどな！

　あんたってば、そこの愛想のねえ武士（もののふ）にお熱を上げてるみたいだし？

　俺様さぁ、自分に靡（なび）かねえ女には興味ねえんだわ。

　特に、俺様を苛立たせる男にホイホイと頬を染めるような女にはな。

　ったくよ。俺様の方がそこで血吐いてる男なんかよりずっと男前なのにさ。どうして、俺様が付き合う女は悉（ことごと）く……俊信！　お前に惚れていっちまうんだよ！

　しかもよ、そんな女どもの気持ちなんざ、お前さんはちっとも顧みねえで仕事に打ち込みやがって！

　女よりも仕事ってか？　馬鹿馬鹿しい。

　俺様を見る目のねえ女ばかりが住むこんな都なんざ、別にどうなろうがいい。

　だから、俺様は決めたのさ」

　一拍置いてから、香は悪い笑みとともに真相を明かす。

「都に火を付けるよう安寧寺の僧兵を唆したのは俺様だ。

『このまま座して朝廷の裁定を仰げば、惨い死を待つばかり。

　だったら、最期に都もろとも燃え尽きて逝こうぜ』ってな。

　いや、でもさ。あいつら馬鹿だよなあ。

　念仏唱えてりゃ浄土行きだって真面目に信じてやがるんだから。

　ブツブツ言ってりゃ死後は安寧だなんて、ちっと頭を使えばおかしいって分かると思うんだけどねぇ。

　ったく、頭髪を剃って念仏唱えたぐらいで本性が変わるんなら、人間は皆浄土行きだっつーの。地獄の閻魔（えんま）様は仕事なくなっちまって退屈するってもんさ。

　まあいいさ。俺は千古、いや、本物の『かぐや姫』が願ったように動くだけだし。

『わらわに矢を射かけた愚かな帝の子孫が治める国なん一刻（いっとき）でも地上に存在するなんて耐えられない』

　つぶらな瞳で見つめられて、んなこと言われたらよ。『願いを叶えてやらなきゃ！』って思うのが男の抗えない性（さが）ってもんさ！」

　香の心には迷いがない。

　彼の心にあるのはただ一つ。

　自分を頼りにしてくれる千古という女――それもただの女ではなく、魔性の女への忠誠。

　都の女達から浴びせられる歓声がどれほど大きくても、それは千古の手練手管（てれんてくだ）を駆使した篭絡（ろうらく）の技術には敵わない。

『あなたが好き。世界中の誰よりも』

『あなたとずっと一緒にいたいけど、わらわの舞いを見たい男（おのこ）からひっきりなしに呼ばれるからそれも叶わない』

『皆がわらわを手籠めにしようとしてくる。あいつらの眼つき、まるで鬼みたいで怖い。でも、あなただけは違う。優しい眼つきでわらわを見つめてくれるから』

　こうして「あなたは特別」と印象付けておいてから、魔性の女は秘めた本性を曝け出すのだ。絶対に抗えないまで調教された犬に、飼い主が指示するように。

『わらわは帝が憎い。都が憎い。そこに暮らす人々も憎い。

　帝はわらわを傷つけた。父上の力で内裏を警備する親衛隊を無力化したはずなのに、帝だけはそれに抗った。

　帝はわらわの背を射た。我が物にならぬから月には行かせない！　と叫んで。

　わらわは八島を呪った。いつか復讐してやると誓い、その時を待った。

　遂にその時がきたと分かると、わらわは喜んだ。

　わらわが去った後、あの憎き帝の後継者たちは仏の加護を得るために寺を建立した。世を乱す怨霊から国を守るために。

　でも、それももう無意味。末法の世だから、仏の加護は永遠に得られない。

　ねえ？　香様。あなたにだけ話してあげる。

　まもなく、『土蜘蛛（つちぐも）』が都を襲撃するの。奴らの統領が長らく朝廷の支配に服さないことは知ってるでしょ？

　仏の加護が失われた今、朝廷軍に勝ち目はない。

『土蜘蛛』は五万人を乗せた船団で攻め寄せるつもりなんだって。

　香様は話してくれたよね。朝廷軍は一万人ぐらいしか集まらないだろうって。

　勝ち目なんて万に一つもない。

　わらわは八島に暮らす人々がどうなってもいいと思ってる。

　でも、あなただけは別。一緒に来てほしいの。東にある『土蜘蛛』たちの住まう国に。そこで暮らしましょう。

　あなたがいなければ、わらわはもう生きていけない」

　顔立ちの整った美女が、兎みたいに大きくて丸い目でお願いしてくる。これに抗える男などそういない。

　千古には分かっていた。

　自分には、男を落とす類まれな才能があると。

　そして、自分の才能を駆使すれば長年の恨み――二五〇年という人の寿命を遥かに超えた歳月の間に蓄積された――を晴らすには好都合だとも思った。

　でも、自分はやはり女。女としての幸せも捨てがたい。

　千古は考えた。己の恨みを晴らせて、かつ己の伴侶に相応しい男はいないかと。

　親王は所詮使い捨て。

　帝の権威を低下させ、朝廷を混乱させるために嫌々舞って歓心を買い、彼に軛（くびき）をかけたいだけ。間違っても男女の関係にはならないし、体を許すつもりもない。

　どこかに扱いやすくて、わらわの言うことなら犬が尻尾を振るように服従のポーズをとってくれる男はいないかしら？

　あ、いたいた。それも帝の親衛隊で一二を争う実力者で、しかも女官がうっとりするほどの美丈夫が。

　美作香（みまさかのとおる）。あなたに決めた。

　香は気付いていなかった。

　生涯の伴侶にしたいと思った女が、実は底知れぬ害意を内に秘めた悪女であることに。