YOUは何故東国へ？ ～西の王女様、東の異国にて旦那様候補を見つけるついでに世界を救う～

転移した乙女と帝の出会い

「『今は昔、竹取の翁（おきな）という者有りけり。

　野山にまじりて、竹を取りつつ、よろづのことに使いけり。

　名をば、讃岐造（さぬきのみやつこ）となむいひける』

　『竹取物語』の序文ですじゃ。いずれゆっくりとお話しましょう、かぐ――失礼しました。イピギアというのがあなた様の本名でしたな。

　久方ぶりの牛車でしょうから揺れがお辛いかもしれませんが、あと少しで都に着きますゆえ辛抱くだされ」

　いや、ムリムリ。もう既に気分は最悪よ！

　いやマジ、このギッシャって乗り物はひどいわ、もう。

　お父様に乗せられた馬曳（び）きの戦車もひどかったけど。

　こっちはこっちで別ベクトルの酷さよ。しかも遅いし。

　これなら馬に乗った方がマシと思ったイピゲネイアは、おじいさんに尋ねてみる。

「お、お爺様」

「なんですかのお、イピギア様？」

「馬に直接乗せてはもらえないでしょうか」

「な、なんと！？　馬を用意せよと？」

　あれ？　私、変なこと聞いたかな？　とイピゲネイアは思う。

　そんな彼女に、おじいさんは複雑そうな心中を滲ませた顔で答えた。

「イピギア様。わしの先祖である造麻呂（みやつこまろ）様はあなたのおかげで裕福になり、一時は馬を何頭も所有していました。ですが、あなたが月にお帰りになった後で帝（みかど）のお怒りを買いましてのお。

『私が愛したかぐや姫が月に帰ったのは、お主のせいじゃ、造麻呂（みやつこまろ）！』

と仰せられ、あなたのおかげで得られた富を全て没収されたのですじゃ。

　イピギア様。別にあなたを責めるつもりはありませんがのお。

　わしの先祖は、あなたが故郷にお帰りになってすぐに没落したのですじゃ」

　おじいさんは嘆息する。何か訳ありらしい。

　心優しきイピゲネイアは思う。

　正直言って、自分には関係のないこと。

　自分は、このおじいさんの言う『カグヤヒメ』ではない。

　おじいさんの先祖にひどい仕打ちをした『ミカド』という人も知らない。

　だけど、なんだか可哀そう……。

　なんとかして、おじいさんを救って挙げられないかな。

「さ、着きましたよ。イピギア様。すみませんのお。疲れましたでしょう？」

　おじいさんは私の手を引いて、牛車の前からイピゲネイアを降ろした。とても丁寧に、絹を扱うみたいに。

（何かお礼を……）

　その時、イピゲネイアは首にかかる首飾りに目を落とす。獅子をあしらった浮き彫り（レリーフ）にトパーズやアクアマリン、アメジストを嵌（は）めこんだ豪華な一品だ。

「お爺様。あの」

「？」

「これを受け取ってください」

　イピゲネイアは首飾りを外しておじいさんに渡そうとしたが、彼はどうしても受け取ろうとしない。この翁（おきな）は首を横には振らず、

「わしはそれを受け取りたくて、あなた様を都にお連れしたわけではありませぬ。取っておきなされ。それにその首飾りは、月に住まうあなたのお父上からの賜り物でございましょう？　なら尚更のこと大切になさい」

と断った。だが、イピゲネイアは引き下がらない。

「よろしいのですか？　さっき我儘（わがまま）を言ったのに」

「我儘？」

「『馬に乗せてくれ』って、その」

「ああ、そのことならもう気にしてはおりませぬゆえ」

「私が気にしてるんです！」

　イピゲネイアが大声を上げたことで、おじいさんと私の周囲に大きな人だかりができる。黒山の人だかりは一様におじいさんではなく、彼女の方をジロジロと見つめていた。

「見たことねえ女子（おなご）ねえ？」

「海から渡ってきたんでねか？」

「まっさかぁ」

「白すぎるわね。白粉の塗り過ぎ？」

　え？　私ってそんなに変？　

　確かにあなた方と比べれば背は高いし、肌が白いのは見れば分かる。

　でも、あなたたちと同じ人間よ！　

　どうしてそんな目で私を見るの？　

　まるで、珍しい動物を鑑賞するみたいな目で……。

　困惑を隠せないイピゲネイア。そこにさらなる追い打ちが。

　豪華な彩りの牛車が、左右に大勢の従者と思しき男たちを侍らせながら、こちらに向かってきたのだ。

「おい、これは何の騒ぎだ？　

　本日は帝（みかど）が豊作を祈る『大嘗祭（だいじょうさい）』に先立って行う『禊（みそぎ）』の日であるぞ。

　何故（なにゆえ）、このような事態となっておるのだ！」

　やがて、左右に侍る男の一人――周りの従者とお揃いの黒で統一された衣装をまとっているが、その威容はさながら熊みたいな男――がギロリとイピゲネイアを睨みつける。

「右大臣の大友隆資（おおとものたかすけ）殿であらせられますか？」

　イピゲネイアが震えていると、隣に立っていたおじいさんが彼に声をかける。見たところ、どうやら強面（こわもて）の男とおじいさんは顔見知りらしい。　

「そうだ。此度（こたび）の騒動の原因はお前か？」

「そうでございます。この私、讃岐東麻呂（さぬきのあずままろ）が原因にございます」

　おじいさんが名乗った途端に顔色を変える隆資。それを見ていたイピゲネイアが呟く。

「お爺様って、もしかしてすごい人なの？」

　すると牛車の簾（すだれ）が開き、そこから細くてしなやかな手が現れた。次の瞬間には牛車の主が姿を見せ、イピゲネイアの方へと近づいていく。

　身を包んでいるのは薄緑色の衣服。

　頭には黒い冠。

　足元まで隠す白袴（しろばかま）に木製の履物が足先を飾る。

　そして極めつけは、結い上げられた髪が露わにする引き締まった顔。

（う、美しい……ナルキッソスみたいに完璧なお顔ね）

　一五歳のイピゲネイアは、自分がこのような事態を招いたことをしばし忘れ、息がかかるくらいの距離まで顔を近づけてきた瑞々しい殿方にうっとりしてしまう。

「ふむ。この女人が、かつて余の祖先を……東麻呂殿。詳しい話は内裏にて聞く。また此度の非礼は不問に付すゆえ、代わりにこの女子（おなご）を牛車から降ろして内裏（だいり）まで運んでもらえるか」

「は、かしこまりました。お上（かみ）」

　おじいさんと美しい殿方の会話は、今のイピゲネイアの耳には届かない。彼女は都の、いや、八島（やしま）の若き最高権力者のご尊顔に見惚れていたから。

　「素敵なお方だったわ。ところで、これから私はどうなっちゃうの？　あれ？　袖を引っぱられてる……」