死にゲーと化した俺のアイドル攻略周回 －元アイドル候補生のカノジョと別れたはずが何故かタイムリープした上に、バッドエンド確定分岐でループするようになったんだが－

第6話 素っ気なく

　巡葉と距離をおこう。

　待ち受けるバッドエンドを回避するために。

　そう決意した昨日から一日経った翌日の事。

　大学二年生である本来の時空に戻ることもなく、俺は高校生としてタイムリープしたままの世界に生きている。

　そして、昨日と同じく、隣の席の女に翻弄されている。

　人生を賭けた誓いはどこへやら、なんなら彼女との掛け合いを楽しんでいるまであった。

　……うん。

「いや無理過ぎる！」

「うわ。急に大声出してどうしたの。怖いよ」

「……ごめん。なんでもない」

　心の声がつい漏れ出し、巡葉に白い目を向けられた。

　巡葉と良い感じの仲のまま過ごすわけにはいかないため、少し素っ気なくしようと思っていたのだが、これが想像より難しかった。

　あどけない表情で話しかけてくるのを邪険になんてできない。

　むしろ一周目の時より、タイムリープした今の方が距離が近くなった気もする。

　クラスメイトからも何度か「なんか距離近くね？」と訝し気に突っ込まれた。

　とはいえ、当の巡葉はこの調子だ。

　あくまで俺の反応を愉しんでいるだけで、本気で相手にしている素振りは微塵も見せない。

　だからこそ、周りも付き合っているのでは？という核心に迫ることはなかった。

　だがそんな事はどうでもいい。

　俺は大きな使命を背負って生きているのだ。

　こいつと強くてニューゲームなラブコメをしている場合ではない。

「なんか昨日から雲井君の挙動おかしくない？ 発作の数が増えた」

「まるで普段から、俺が誤作動起こしてるかのような言い草だな」

「違うの？」

「違う」

　全く失礼な奴だ。

　一体誰のせいで俺が悩んでいると思ってやがる。

「何か隠し事してるでしょ」

「べ、別に。ソンナコトナイデスケド」

「目を見て言いな。嘘下手だねほんと」

「……いいだろなんでも」

　少し突き放すような言い方をすると、意固地になったような顔で若干頬を膨らませる巡葉。

　それはもうあざとい仕草だ。

　心の底から本音を叫べるなら、今すぐに「可愛いッ！」とぶちまけたいレベルにあざとい。

　と、そんな俺に彼女は困ったような声を漏らした。

「君は参謀には向かないタイプか」

「どういう意味だよ」

「うーん。重要な秘密を一緒に背負う、的な？ 例えば、アイドルの彼氏を周りに悟られないように全うする……とか」

「ッ！？」

　何の気なしに急にぶっ込んできた巡葉に、俺は目を見開く。

　まるで『そんなんじゃ私の彼氏になれないよ？』と言わんばかりの直接的な物言いに、流石に飲んでいたお茶を吹き出してしまった。

　な、何を言ってるんだこいつは。

　言った本人はというと、大して気にした様子もなくスマホの画面を眺めている。

　なかなかの役者ぶりだ。

　汚れた机を拭きながら俺は内心思う。

　お前は本来、その嘘下手な男と三年間付き合う未来にあったんだぞ、と。

　というか、流石に俺の好意に気付いているからと言って、好き放題言い過ぎな気がする。

　俺の知る高校の頃の巡葉は揶揄い好きではあったが、流石にここまでぶっ飛んだ言動と、ギリギリの挑発を繰り返す奴ではなかったはずだ。

　俺のタイムリープが原因で、世界が徐々に壊れているのだろうか。

　今の話なんて、万が一俺以外の奴に聞かれていたらしばらく針の筵確定なのに。

　もっとも、その辺考えて絶妙な声量と視線誘導で喋っているのが、隣の小悪魔だが。

　と、そこで俺は思い立つ。

　ここでフラグを折ってしまえば、巡葉と結ばれる未来を回避できるはずだ。

　巡葉は俺が好意を持っていると思っているから、こんな綱渡りな駆け引きをしてきている。

　逆に俺が今きっぱり可能性を否定すれば、関係性は変わるはずだ。

「コホン」

　咳ばらいをすると、巡葉はチラリとこちらを見る。

「まぁ別に、俺はアイドルと付き合う予定はないので」

　先ほどの言葉に返すようにそう言うと、流石の巡葉も怪訝そうに眉を顰めた。

　そしてすぐに表情を無に戻し、スマホをバッグに直す。

「ふぅん。そういうこと言うんだ」

「ん？ どういうことだ？ 何か問題でもあったか？」

　白々しく言う俺。

　巡葉は心底冷えた視線を俺に向けてくる。

　明らかに雰囲気が変わった。

　じっと、俺の真意を探るように目の奥を射抜かれる。

　一秒、二秒……。そのまましばらく見つめられて、俺が目をそらしてしまった。

　うしろめたさに負けたところで巡葉が口を開く。

　口にしたのは意外な話題だった。

「まぁ、雲井君には有名TikTokerの幼馴染がいるもんね」

「……いや、あいつとは」

　俺には幼馴染がいる。

　天真爛漫な性格で、じわじわと人をいたぶる巡葉とは正反対の、からっとした奴だ。

　笹根夕星（ささねゆうずつ）――通称ゆず姉。

　同じ高校に通う一つ上の先輩であり、TikTokを始めとしたSNSで人気を集めるインフルエンサーである。

　幼少期からの繋がりで仲良くしている間柄ではあるのだが、まさか巡葉の口からその名前が出て少し驚いた。

　と、そこで思う。

　反射的に夕星との関係を否定しようとしたが、これはチャンスなのでは。

　俺が夕星に好意を持っていると思わせられれば、巡葉の俺への好感度は水をかけられた焼石の温度が如く、急降下することだろう。

　今の俺にとって、願ってもない状況を作れる。

「まぁあいつとは仲良いよ。たまに登下校も一緒にしてるし」

　夕星との関係性すら否定しない俺に、巡葉は少し傷ついたような表情を見せた。

　絶対的に自分への好意が確定していた相手からこんな話をされて、ショックを受けない方がおかしい。

　こちらもずきりと痛む胸を押し隠しながら、俺は普段の巡葉を参考にして、すました表情作りを心掛ける。

　断固とした俺の態度に、巡葉は追及をやめた。

「ふぅぅぅん」

　聞いたことのない声に耳を覆いたくなるが、これも最終的な彼女のためである。

　俺が嫌われるだけで未来の巡葉が幸せになれるなら本望だ。

　会話は終わりだと言わんばかりに、俺は次の授業の支度に入る。

「……なんか、私勘違いしてたんだね」

　チラリと横を見ると、彼女は長い交際の中で数度しか見た事のないような、本気でスイッチの入った目で俺を見つめていた。

　これは、思ったよりマズいかもしれない。