仇討ちをしようと田舎から出てきたら、仇が子連れになっていた件

１０／１４話

　翌朝。俺は禊ぎをして宿を出た。

　どこの軒先でも掃除がはじまっていて、そこかしこで「おはようございます。○○屋さん」という挨拶が飛び交っている。

　俺はというと、仇討ちを届け出るため奉行所へ向かっていた。朝一番なら混雑も順番待ちもないだろうと思ったのだ。

　その奉行所への道すがら、俺は思いがけないものを見た。

「あれは……」

　それは松田と小代（さよ）の親子だった。風呂敷に包んだなにかを携え、川越城のほうへと歩いている。

　こんな朝早くになんだろうと、俺は後をつけた。幸いにも気づかれていない。

　親子は喜多院（きたいん）へと入っていく。

　日頃の商売繁盛の祈願でもしにきたのだろうかと思ったが、そうではないようだった。二人は広々とした境内を横切り、羅漢像が立ちならぶ場所を通り抜けて山門を出ていく。

　そして喜多院に寄り添ってひらかれている霊園へと入っていった。

　墓石や石塔、墓標がならぶ霊園の中は静かだった。雀が朝飯を探して鳴いているほかは、音を立てるものはなにもない。

　後をつけていた俺は、松田親子が小さな墓を掃除しているのを見つけた。墓は二つあり、どちらも漬物石程度の大きさの墓石で、粗末だった。

「おや、お武家さま」

　松田に気づかれてしまった。俺はうかつにも、親子のしていることに気を取られていた。

「今朝はおはようございますね。昨日はおありがとうございました」

　小代（さよ）もこちらへと頭をさげ、挨拶をしてくる。いっぽうの俺は「ああ」と、苦し紛れの挨拶を返すことしかできなかった。

　だが挨拶をしたことで近づきやすくなった。俺はさらに歩みよって、二人がしていることを見守ることにした。

　墓のひとつは名前も彫られていない無垢の墓石で、もうひとつは梵字が一文字だけ彫られている。どちらの墓も草一つ、コケ一つ生していない。とても、清められている。

「この無銘の墓は？」

「おっかさんのです」

　小代（さよ）の言葉に陰りはなかった。母が亡くなったことを受け入れているのだろう。

「そのとなりのは？」

　そう尋ねたとたん、小代（さよ）は言葉に詰まった。

「こっちは……えっと、知らなくて……」

「知らない？」

　俺が聞き返したとき、松田の顔がにわかに曇った。

「小代（さよ）。ちょっと線香に火をつけてきてくれ。本堂で火をもらってきてな」

　松田にそう言いつけられた小代（さよ）は、線香を片手に小走りでかけていく。

「お武家さま。ひらにご容赦ください」

「いや、俺が無粋だっただけだ」

「手前（てまえ）にも、人様へお話しできない恥ずかしいことがございます。そのしるしです」

「恥ずかしいこと？」

「ええ。娘にも話せない、お恥ずかしいことで」

「お前、郷（さと）は長崎だったか？　ここへ来たのはそれがもとか？」

「さすがお武家さま。お鋭い。しかし、これ以上はご容赦ねがえませんか」

　松田は苦しそうに、梵字の彫られた墓を見つめている。

「なあ。松田」

　名を呼ぶと、松田はハッとした。

「な、なぜ私の名を……」

「俺は縹（ハナダ）というんだが」

　この男にとって、俺の姓は忘れたくても忘れられないだろう。

「俺の面影に、覚えはないか」