転生天才テイマーですが、和平都市を作って伝説になりました。

第19話 契約交渉（2）

　ヒルダは「宝物（ほうもつ）」の意味についてしばらく考え込んだ。宝物。この土地に相応の宝物？　何を言ってるんだ？

「おまえ、仮にも勇者パーティの一員だろう、何か持ってないのか」

「え、ええと」

　ルシウスに訊かれて、ヒルダはくるくる頭を回した。

「クレイの大剣は切れ味の悪い安物だし、ジャスミンも使い勝手が良いから使ってるだけの杖だし」

「安物なのか」

「そうだよ。ゲームで言う初期装備。……たのみのリーグルは実家太いけどほとんど帰ってないって言ってるし」

「悪いがあいつには頼らない」

　ルシウスがうんざりしたように言った。「あいつに貸しを作るなんて死んでもごめんだ」

「私は……鞄の中のものほとんど食べ物だし」

「貧乏くさいパーティだな、心底」

「貧乏くさい言うな」

《ふふふ》

　ファーブニールは笑いながら二人の会話を聞いている。

「意地が悪い」

　ルシウスが苦虫をかみつぶしたような声音でつぶやく。

《先に棲む者として、後続を試すのもよかろうて。して、契約士。そしてルシウス。おまえたち、何を差し出すつもりだ。人間の財宝か。魔族の財宝か。それとも――》

　ファーブニールの艶やかな声が言うのが先か――

「わかった、とっておきをくれてやる」

　ルシウスが手袋を脱ぎ捨てるのが先か。

　いや、同時だったかもしれない。

　黒い魔族の爪、細い指、その右手の薬指に嵌まっているのは、銀の台座に紫色の宝石をはめ込んだ、精緻な意匠の指環だ。

　ルシウスが言い放つ。

「ひとりにひとつ。魔王の子のために造られる指環。この世に一つしか無い特注製（オーダーメイド）だ。これで気に食わないなら他を当たるしかない」

　ヒルダは息を呑んだ。

「ルシウス、そんな大事なもの、いいの？」

「これで永劫の土地が手に入るなら安いだろう」

《魔王の子。ほうほう。ますます気に入ったぞ、ルシウス。それで手を打とう》

　ファーブニールの嬉しそうな顔が見えるようだった。ヒルダはルシウスを見上げて、その表情から真意を読み取ろうとした。

　しかしルシウスは、無表情に指環を指から抜き取り、ヒルダに渡した。

「これでローレンの土地が手に入る」

「後悔しないの」

「後悔ならもう死ぬほどしてる。今更だ」

　ヒルダはなんと言って良いか分からなくなった。ルシウスに抱きついたままだった腕をほどき、指環を両手で押しいただく。

「……正直な」

　ルシウスは手を広げて見せた。人間のそれと違う、黒い水かきのついた手。ヒルダに見せびらかすように手をかざすと、その反応を見るようにこちらをのぞき込む。しかしヒルダは、困惑した表情を浮かべるばかりだ。

「どうしたの、ルシウス」

「お前のような人間がいるとは思っていなかった」

「……いや、本当に、いきなりどうしたの」

　ルシウスは目を細めた。そしてその魔族の手で、髪の毛の先を弄った。

「俺に魔族の血が入っていることがばれたら最後だと思っていた」

「なんで？」

「魔族は人間を差別するぞ、容赦なく」平坦な声で、なんてことないようにルシウスが言った。「同じように人間も魔族を差別するだろう。……形ばかりの和平が成った。それを形ばかりにするなと魔王（ちちうえ）は仰せだ。……そして、人間の王も同じ事を言った」

　そうか、ルシウスは両方の王と会っているのだった。ヒルダは黙って手のひらの指環を見下ろした。軽いけれど、とても重く感じられた。

「俺は正直、無理だろうと思っている。俺の目には、魔族も人間も同じように醜く見える。無理だろう、和平なんてきれい事だ、無駄だと思ってる。今でさえだ。今でさえ」

　ヒルダは鳶色の目をいっぱいに見開いた。

「じゃあなおさらなんで、大事な指環を……」

　この指環はきっと大事だ。ルシウスにとって大事なもののはずだ。ヒルダにはそれがわかったから、なおさら分からなかった。

「なんで指環をあげちゃうの。和平都市のこと、信じていないのに」

「お前を信じたいから」

　言葉が、なくなった。

「お前を信じてる、ヒルダ」

　ルシウスが笑う。完璧な微笑で。

「混ざり物の俺を笑わなかったお前を信じている」

「だ、だって……それは」

　笑うも笑わないも。それが当然だと思っていたから。多様性の社会から転生してきたヒルダが、ルシウスを笑うはずもなかった。

「だから、……ローレンの土地は必ず和平都市になる」

　ずん、と重たいものがヒルダの胸中にのしかかる。それは人肌の拳のようでいて、柔らかいのに硬くて、ひどく、ひどくこそばゆくて――。

　なんだろう。

　ルシウスの期待は、ヒルダを困惑させた。

「……信頼に値するかどうか、分からないよ」

「それでも俺はおまえに賭ける」

「……分からないよ、ルシウス」

「お前はお前なりの道を行け。ファーブニールでさえ共生できる町をつくるんだろう」

　応援、されているのだ。

　応援なのだ。

　これは、ルシウスなりの――。

　ヒルダは指環を見下ろして、なんだか泣きたくなってきて、でもここ、多分泣くところじゃないしなぁ、とこらえて、慌てて夜空を見上げた。

「……ファーブニール。お待たせしました」

《長かったな。何を話していたのやら》

「少し、打ち合わせを」

　ヒルダはそっと目元を拭って、ファーブニールに意識を集中した。

「指環を渡した時点で、契約は成立します。こちらの要求は、ローレンの都市の開発と存続。そしてそちらの要求は、この指環と、不干渉」

《ああ、間違いない》

「……ワイバーンを呼びます。お待ちください」