転生天才テイマーは王命で町を作ります。

第5話 いっときの別れ、旅。

☆――☆――☆

　早朝。

「いただきます」　

　ジャスミンは小さなあくびをしながら、そしてリーグルは食前、女神に祈りを捧げながら、ヒルダのその声を聞く。

「前から思ってたんだけど」とリーグルが言う。「それは女神への祈りじゃないよね。それは誰に向けたものなんだい」

「この食事を生んだ森羅万象に」

「……つまり、ありとあらゆるものに？」

　ジャスミンが言い換える横で、祈りおえたリーグルは銀髪を背中で結い直して、自分の食事に手をつけた。ヒルダはさじを手に取ってうなずいた。

「ここにこの食事を運んでくれたひと、この食事ができるまでに手を掛けてくれた人、私の糧になってくれる全てに対しての感謝」

「それは複雑ね……」

　リーグルはずず、とスープを啜り、ジャスミンはパンを頬張る。そしてヒルダは、麦のパンをスープに浸して食べる。

「自然の恵みを受けるのに、感謝しないとね」

「それは僕に言わせれば女神の恩寵のひとつだよ。僕が思うに――」

「長くなるから手短に説明して」

　気を悪くしたふうのリーグルは、唇から離した匙をヒルダに向けた。

「きみ、そういうとこが可愛くないよ。大人の言うことにはよく耳を傾けるもんだ」

「リーグル、匙で人を指（さ）さないのよ」とジャスミンがたしなめる。本物の大人の介入によって少しおとなしくなったリーグルを一瞥し、ジャスミンはそれから、ヒルダを見た。

「時間は大丈夫なの？」

「ん。わざわざ見送りに来てくれてありがとう、二人とも」

　ジャスミンは微笑んだ。

「クレイがあんな感じだけど、私達三年も旅した仲じゃない。最後になるかもしれない朝くらい、一緒に食べたかったの」

　ジャスミンの言うとおり、クレイはまだ部屋でぐうぐう眠っている。ヒルダは笑った。

「平気。あいつとはまた顔を合わせると思うし」

「そうなの？」

　ジャスミンがおっとりと首をかしげる隣で、

「――それを言うなら僕も、またきみと顔を合わせるかもね、ヒルダ」

　リーグルが言った。ジャスミンとヒルダは顔を見合わせた。

「……なんで？」

「女神様への信仰心で以て女神様に聞いてごらんよ」

　先ほどのことでご立腹らしい、リーグルは秀麗な顔を背けた。

「そうしたら、いずれわかるさ」

「元気でね、ジャスミン。魔法の先生、頑張ってね」

「ヒルダも。無茶しないで、身体を壊さないようにね、それから――」

　額や髪や頬に触れながら別れを惜しむジャスミンとヒルダ。

「もう行きなよ、時間だよ」

「リーグル！　邪魔しないで」

　にやりと笑って、子供にするようにヒルダの頭をかき回すリーグル。

「女神の恩寵がありますよう。――ほら、行った行った」

　ヒルダは荷物を背負い直して、二人を順繰りに見上げた。

「うん、行ってきます」

「気をつけて」

「またね」

　また、というリーグルの言葉にひっかかりながらも、手を振る。二人はヒルダの姿が見えなくなるまで立っていた。

　空はようやく太陽が顔を出したばかりだ。

　昨日の店の前にはすでにルシウスが準備を整えていた。しかしこっちはヒルダと違って簡単な旅装で、武器らしいものは腰のナイフ、同じくぶら下がっている何かの巾着、そして昨日は羽織っていなかった外套（がいとう）のみだ。

「ずいぶんと大荷物な」

「例の旅の名残でね」

　ヒルダはおおきなリュックをおろすと、目を閉じる。

「――手伝ってくれる？」

　そして、目を開く。

「これからとても良い子たちが二頭そろってここにやってくる」

「どこの馬をスカウトしたんだか」

　ルシウスが呆れたように言う。ヒルダは即座に言い返した。

「人のものじゃない。まさか、他人のものを奪うようなまねはしないよ。泥棒じゃないんだから」

　それより、とヒルダは口を開いた。

「例えば馬だったら、目的地までどれくらいの時間がかかるんだろう？」

　北部リンドと南部ヴルム。その間は、地図で見積もっても大変な距離がある。その間に位置するローレン要塞のあたりとなれば、やはり相応に時間が掛かるだろう。

「馬なら走り通しで三日はかかる」

　即答したルシウスに、ヒルダは少し考えてから、じゃあ、と言い添えた。

「……あの子たちならちょっとは早く着くかな？」

　次の瞬間、ルシウスの頭上に羽ばたきが響いた。

「えっ」

「あはは」

　不思議とルシウスの驚愕顔は、ヒルダの笑いのツボに刺さる。

　ワイバーンは小型の竜で、食用にされることもある。昨日まさに、ルシウスが食べていたのがそのワイバーンの肉だった。

「さっきまで影も形もなかったが⁉」

「呼んだから」

　しれっと言うヒルダ。ルシウスは金髪をその強風になびかしながら、ふわりと降り立つ二頭の竜を見ていた。

「人間のテイマーってやつはみんなこうなのか？　町の外のワイバーンを呼び寄せるのが普通なのか？」

「ふたりとも来てくれてありがとう。これは先払いの――」

　ヒルダは答えずに、リュックのなかから丸々とした豚の燻製を取り出した。

「人間用しか都合できなかったんだ、本当はモンスター肉がよかったよね」

　しかし二頭はその豚の燻製を分け合って食べた。そして、あとかたもなく食べてしまうと、ヒルダに向かって尻尾を向け、翼を広げて背中を示した。

「うん、ありがとう」

　リュックを背負ってその背へしがみつくヒルダへ、

「おい」

　まだ硬直したままのルシウスが聞いた。

「本当に？　乗るのか？」

「ルシウスも乗ってよ。別にワイバーン乗りは魔族の専売特許じゃないでしょ」

「ぐ」

　何かを喉に詰まらせたみたいな声を出して、ルシウスはおっかなびっくりとその背にまたがった。乗られたワイバーンは、居心地が悪そうにルシウスを背負い直した。

「うわっ」

「そこじゃないって言ってる」

　ルシウスが慣れない様子でワイバーンの背にしがみついたのを見て、ヒルダは二頭に号令をかけた。

「ローレンの城塞までおねがい」