転生天才テイマーですが、和平都市を作って伝説になりました。

第4話 魔道具専門店でふたり

「待って、ええと、なんだっけ、――ルシウス！」

　王都の雑踏に踏み出して、ヒルダは背の高い男を早足で追う。彼の歩みはゆったりしているのに、歩幅が広いからか、ヒルダの足ではとても追いつけない。「行くぞ」と言ったくせに置いていくつもりなんだろうか。

　ヒルダはむっとして、声を張り上げた。

「待って！　待ってよ！」

　思い切って駆け足に切り替えて人を避けていく。しかし、タイミングを誤って、前から来た大荷物のご婦人としたたかにぶつかってしまった。

　どんっ！

　ご婦人の籠の中から赤い果実がごろごろと転がり落ちていく。

「すっすみません！」

「ちょっと！　なんなのよ！」

「すみません、急いでいて……」

「これ売り物なのよ！　勘弁してちょうだい！」

「すみません！」

　ヒルダは人通りの多い路地に這いつくばって、ひとつひとつ果実を拾い上げていく。しかしとても追いつかない。踏まれるほど小さな果実ではないけれど、蹴られたらひとたまりもないだろう。

　うう、あのよく分からない美形のせいで人様に迷惑を掛けてしまった……。と、ヒルダに泣きが入りかけた時、聞き知った声が鼓膜を震わせた。

「手を貸しましょうか？」

　ヒルダが顔を上げると、簡素な司祭服を身に纏った、これまた顔のいい男がご婦人をのぞき込んで、にこやかに語りかけていた。聞き覚えがあるどころの話ではない。

「リーグル！」

「ああ、ヒルダ。奇遇だね。僕はいまこちらのお嬢さんが困っているようだったから手伝いを申し出たところだったんだけど」

　リーグルが手を広げる。指先に光がともり、緩やかに明滅する。すると道のあちこちに転がっていた果実は宙を舞い、列を成してご婦人の籠の中に吸い込まれていく。

「なに、君がぶつかったの？」

　ヒルダの腕の中の果実もふわふわと浮かんで籠におさまった。リーグルは呆れたように言う。

「ごめんなさいは言った？」

「言ったよ！　あんたが言うほど不躾な人間じゃないんだけど！？」

　リーグルは女好きだ。女好きだが、子供は嫌いだ。要するに、ヒルダのことを子供扱いしている。

「すみません、前も見えないバカな子でして。あとでうんときつく言って聞かせます」

　とリーグルが謝罪する間、ご婦人はリーグルの良い顔にぽーっと見とれていて、からくりの人形のようにこくこくとうなずきを繰り返すばかりだ。ヒルダはがっくりうなだれた。緑色のツインテールが耳をかすめた。

「もう、バカバカってうるさい！　リーグルの性悪！」

「何とでも言えばいいけど、子供は大人の言うことを聞くものだよ」

「うるさーい！」

　うるさい！　としか言い様がない。まだ自分だってたった十九才のくせに。ヒルダの前世の方が年上だ。

「お嬢さん、目的地まで送りましょうか。また子供とぶつかったりしたら危ないですし、ね」

　リーグルは籠をご婦人からさっと奪い取ると、彼女と連れだってさっさと歩き去った。いちいちイヤミで子供っぽい男だ。ヒルダは盛大に舌打ちをし、そして気づいた。

　ルシウスを見失ってしまった。

「ああもう！」

　一人で苛立つヒルダをよそに、人はおのおのに流れていく。流れ、すれ違い、せめぎ合う水が合わさって流れるように溶け込む。

　仕方なく、ヒルダはすっと目を閉じた。

「……二十三か。上々」

　数をつぶやき、自然体のまま、誰へともなしにそっとささやく。

「手伝ってくれる？」

　次の瞬間、ヒルダの周囲から音が消えた。二十三のヴィジョンがヒルダの頭の中を同時に駆け巡る。しばらくして、ヒルダは目を開いた。

「よし」

　少し経って。

「なんでここがわかったんだ」

　とルシウスは言った。あの「美」を体現したかのような超絶美貌がはっきりと驚いているのがわかったから、ヒルダはちょっと胸を張って、腰に手を当てた。

「少しは見直した？」

　今回協力を仰いだのは黒鴉（クロウ）だ。ヒルダはあの場に居合わせた二十三羽の黒鴉へ同時に干渉し、契約を結び、そして協力して貰った。

「ありがとう、みんな。あとでおいしいお肉をごちそうしちゃう」

　肩に留まった一羽の黒鴉を指でくすぐると、かれはヒルダに頭をすり寄せて飛び去った。

　一連の流れを見ていたルシウスは、小さく息を吐いた。

「まあからくりは何でもいい、手間が省けた」

「手間って？」

「……何でもいいだろう」

　ルシウスはふいと顔を背けた。なんとなく、彼が彼なりにヒルダの事を心配していたらしいことが感じ取れて、ヒルダはにんまりと笑った。

「ねえ、どこ行くつもり」

「このあたりに、魔道具専門店があると聞いていた」

　ルシウスは高い背でもってあちこちを見渡す。ヒルダは背伸びをした。

「王都って何でもあるんだね？」

「まあ、な」

　目的の魔道具専門店はすぐに見つかった。腰の曲がった老婆がルシウスを出迎える。ヒルダは初めて見るものごとばかりで、そわそわと落ち着かなかった。

「なにこれ」

「繰り返し使える閃光弾」

「こっちは何？」

「字が読めないのか。読め」

「……遠隔式円盤形掃除機……え、ルンバ？」

「なんだそれは」

　まさか前世に似たようなものがあったなどと言っても彼は信じないだろう。

「いや、なんでも……でも、なんであんた、こんなところに来たわけ？」

「入り用のものがあるだけだ」

　ルシウスは店主の老婆と何か会話を始めた。暇になったヒルダは、店に所狭しと並べてある不思議な道具を眺めるに徹する。

　初めて見るものばかりだ。前世で言う「家電」のようなものもあるし、見たことも聞いたこともない全く用途の分からないものまで様々だ。ジャスミンはこうしたものを必要としなかったから――と、はたと気づいたヒルダは、ルシウスに訊ねた。

「あんた、魔法を使うの？　魔術師？」

「そもそも、魔法が使える者はここにはこない」

　袋一杯に魔道具を詰めたルシウスは、紫色の瞳をこちらに向けて微笑（わら）った。

「魔法が使えたら、ここに在るものは大抵が無用の長物だ」

「……なんかごめん」

「いい、慣れている」

　慣れている？　人間のほとんどが魔術を使えないのは自明のことなのに。

　魔術師の方が異端だ。ジャスミンだってそれで大変な苦労をしたと聞く。

　ルシウスは会計を済ませると、すぐに次の店に向かった。ヒルダは彼のあとをくっついて回った。