プライド カロリー

高級クラブ (二十一年前)

▼金色の間接照明が部屋のすみずみにまで光を届け、大理石の床やベルベットのソファーを優しく包みこんでいる。

　天井からは豪華なシャンデリアが吊り下げられ、スワロフスキーのクリスタルがキラキラと輝いている。

　ＶＩＰルームの入口に立った竜一は、落ち着かない様子で辺りをキョロキョロと見渡していた。

「補佐、本当にこれでいいんですか？」

　組員がウイスキーの箱と茶菓子の包みを指さした。

「ああ。これでええんや」

　竜一はうなずく。

「菓子は安物だし、ウイスキーも中途半端な〝四十四年もの〟ですよ。いっそのこと〝六十年もの〟にした方が良かったんじゃ？」

　組員のぼやきに竜一は答えず、手を振って会話を終わらせた。組長がクラブのママと腕を組んで階段を上がってきたのだ。

「始めたってや」

　竜一が小声で合図をすると、すぐにＶＩＰルームの照明が消え、部屋の奥からケーキが運び込まれてきた。精巧なアイシングと見事なデコレーションが施されており、周りにはシャンパンが並んでいる。

「失礼しまぁ～す」

「おめでとうございます～」

　ホステスたちが組員の間に割って入ってきた。男ばかりでむさくるしかった雰囲気がガラリと変わり、一気に場が華やぎだす。

「おやっさん、おめでとうございます!!」

「還暦、おめでとうございます!!」

「おう！　ありがとう」

　組員たちに祝われた組長は、ソファーに深く腰掛けて満足そうな笑みを浮かべた。

　竜一は浅く座って前傾姿勢を崩さない。

「来週、組をあげての正式な祝賀会がありますさかい、今日は前祝いっちゅうことで」

　椅子に浅く腰かけた竜一は、そう言いながら組長のタバコに火をつけた。

　組長はうなずきながらゆっくりと煙を吸いこむ。

「おやっさん、これ受け取って下さい」

「おう」　

　組員たちは思い思いの贈り物を組長に渡していく。

　ゴルフクラブ、ブランドもののネクタイ、なかには車を一台プレゼントする者もいる。

　竜一は準備していたウイスキーのボトルを手渡した。

「ほんまに、みなさんから慕われてはりますな～」

　クラブのママが口に手をあて驚いた顔をする。

「そらそうや。ワイらはこの世界に入ってからずっと、おやっさんの背中を見て任侠を学ばせてもろとるんや。バブルの頃、よその組の親分らが派手に贅沢して遊んどるなか、おやっさんだけは質素な生活を貫いとったんやで。そのおかげで今これだけ不況やっちゅうのに、うちの組だけどんどん規模が大きなっとる」

　竜一は話しながら再びライターで組長のタバコに火をつけた。

　ホステスたちが持っている高級なジッポーよりも、竜一が手にしている百円ライターの方が、早いし確実に火がつくようだ。

「それは付いていきますね～」

「すご～い」

　ホステスたちもわきまえたもので、組長の方を見ながら手をたたいて歓声をあげている。

「いやいや、世話になっているのは俺の方だよ」と組長は首を振った。「こいつらが体を張って俺たちの町(シマ)を守ってくれてるんだからな」

　組員たちはその言葉を聞いて、照れくさそうにしている。

　竜一は組長に近づくと、耳元でそっと声をかけた

「おやっさん。こないな時にアレなんですが、ついに人虎組のトップがワビを入れてきましたで」

「本当か！」

▽〈組長　　＋5100㎉〉

▼「三年か。思ったより長くかかったな」組長は目を閉じてグラスをあおった。「おい、一番高い酒を持ってこい。今日は本当にめでたい日になったぞ」

　店のボーイが慌ただしく店の裏へと走っていく。

　組長は竜一の肩に手を置くと、ぐるりと周りを見渡した。

「みんな！　今後ともこいつのことを贔屓にしてやってくれよ。街では凶悪だのなんだのと悪い評判ばかり流れているが、これほどスジを通す男もなかなかいねぇ。この間の懲役の時もいっさいうたわなかったしな」

「おやっさんに色々なことを教えて頂いたおかげです」と、竜一は恐縮したように頭を下げた。

　ボーイがドンペリのゴールドとブルーを抱えて現れた。

　シャンパンコールが行われ、何度目かの乾杯が終わった後、ホステスが小皿に茶菓子を取り分けた始めた。

　タバコを吸おうとした組長の手が止まる。

「お前、これは……」

「はい。おやっさんの話を聞いてから、ワイも好物になってもうて」

「懐かしいな。あん時は本当に……。この茶菓子の中に拳銃を隠して、ギリギリの掛け合いに行ったんだよ。俺も死ぬ覚悟だった」

　組長は茶菓子を一つ手にとると、じっとそれを見つめた。

　隣ではママが黙って丁寧に、グラスについた水滴を拭きとっている。

「熱い時代の骨太な話、えらい勉強になります。おやっさんの人生を本にしてもろたら、今の若い連中も喜ぶやろなぁ」

　と、竜一は茶菓子を一口かじって言った。

「そうか？　でも字ぃ書くのは面倒くせぇなぁ」

　組長は笑いながら茶菓子をほおばると、ママからグラスを受け取る。

「お話さえ聞かせてもろたら、知り合いのライターにまとめさせますよ」

　竜一が体を乗り出すと、組長はいぶかしげに片方の眉をあげてニヤリと笑った。

「ずいぶんと熱心に勧めんなぁ。なんかあんのか？」

　竜一は小さくなって引っ込み、しょぼしょぼと目をしばたたかせた。「いえ、ワイ一人で独占してんのは、しのびないさかい」

　それを聞いた組長は口を開けてガハハと笑い、「……ん、まぁそうだな。この稼業に入ってから四十四年間、我ながらよくやってきたもんだ。一つくらい何かを残してもいいかもしれん」と、再び竜一の肩に手を置いた。

「もしよろしければ、さっそく」

▽〈組長　　＋440㎉〉

▼夜も更けてくると組員たちは、おおっぴらにはできない話題で盛り上がっていった。

　仮想通貨や詐欺、建築事業や飲食事業について、楽しみながらも熱心に情報を交換している。

「そういや俺に何か相談があるらしいじゃねぇか。どうした？　なんでも言ってみろ」

　テーブルに盛られたフルーツをママに食べさせてもらいながら、酔っ払った組長は笑顔で竜一に話しかけた。

「実は、年が明けたら改名しようかと思うてまして」

　竜一は真剣な顔をして答える。

「渡世名か」

　組長がささやくように言うと、竜一は深くうなずいた。

「はい。ほんでなんですけど、おやっさんの名前から一文字頂くことはできへんでしょうか？」

「ああ、そんなことか。他ならぬお前の頼みだ、もちろんかまわんよ」

▽〈組長　　＋590㎉〉

▼口に残っていた乾きものを酒で流し込むと、組長も真剣な顔つきになった。

「じつは俺の方もな、お前に相談したいことがあんだ」

「はい。なんでっしゃろ」

「若頭(カシラ)がとうとう赤落ちしたろ。これでもう三十年以上ムショから出てこれねぇ。俺も色々と考えたが、ナンバー２が不在じゃこの組はどうにもならねぇよ。それでな、補佐のどちらかをカシラに上げようと思ってんだが……」

　組長が視線を向けると、竜一は慌てて首をふった。

「ワイはそんな器じゃありまへん。それやったら、やはり漢気のある翔のやつが適任かと。あいつはあと半年で出てきますし」

「バカ、翔じゃ話になんねぇよ。あいつが今ションベン刑をくらってるのだって、組のためでも何でもねぇ〝自分ごと〟だしな」

　組長は酒で喉をうるおすと、竜一の方をむき膝と膝をつきあわせた。「どうしてもお前にカシラをやってもらいてぇんだ。どうだ？　引き受けてくれねぇか？」

「……自分に勤まるか分かりまへんけど、おやっさんのご意向やったら」

　竜一は自分の膝に両手をおき、ペコリと頭を下げた。

「そうか」

　組長は満足そうにうなずくと、琥珀色の液体を飲み干した。

▽少し芝居がかったところもありますが、三島竜一氏もなかなかの言霊使いです。

　彼は〝おもてなし〟の心得をしっかりと身につけていますね。

　若くして裏社会をのぼっているだけのことはあります。

　はい、そうですね。

　一般社会であれ裏社会であれ、結局そこにいるのは同じ人間です。

　上下関係、人間関係で気を使うべきポイントは変わりません。そこは一緒です。

　しっかりと相手のプライド㎉に配慮した動きをすれば、そこには結果がついてきます。

　裏社会が一般の社会と異なる点は、その暴力性でしょうか。

　極道の世界では、〝カエシ〟と呼ばれる復讐行為を重要視しています。

　何か嫌なことをされた際には、決して泣き寝入りなどせず、相手に対して同等以上の報復を行うわけです。

　一般社会では『復讐は何も生まない』とか『あなたの大切な人は、復讐なんて望んでいない』といった言葉がしばしば聞かれます。特に現代日本では暴力を否定する傾向が強く、穏健なやり方が多数派の意見となっています。

　確かに、報復はさらなる報復を生み出し、憎しみの連鎖を招いてしまうため、あまりお勧めできるものではありません。できるだけ平和的な解決法を模索するのは正道でしょう。

　一方で、裏社会の住人たちは、そのような穏健な考え方をしません。

　自分や仲間がやられた場合は、きっちりと仕返し(カエシ)をおこない、面子(メンツ)という名前のプライド㎉を取り戻します。

　そうです。

　そうやってアニマルマッチを勝ち抜き、覇気をまとって愉快に暮らしていく。

　それが、不良の極みであるヤクザたちの生き方なのです。