プライド カロリー

学校 (十年前)

▼朝の光が校庭の芝生を照らし、露で濡れた草の葉がキラキラと輝いている。サッカーボールが軽やかに転がっては高く空へと舞い上がる。

　ワアーー……　

　グラウンドから短い歓声がわいた。

　見事にシュートを決めた青年が、仲間たちに囲まれて笑顔を見せている。

　よく見ると近くの壁には『祝・サッカー部　県大会準優勝』の垂れ幕も飾られている。

　一方、その爽やかなシーンから少し離れたところ、うす汚れた外階段の下に、龍二は悪そうな友人と一緒に座りこんでいた。

　彼らにはサッカー部の青年たちのような爽やかさはないが、それとは異なるある種の威厳がある。

「ジブンも格闘技を始めたんや？」

　龍二がたずねると悪そうな友人はウンと頷き、その場で軽くシャドーボクシングをしてみせた。

「この間のケンカに影響されたっていうか。俺も龍ちゃんみたいに強くなりたくてさ」

　悪友はキラキラした目で龍二の方を振り返った。「なんていうか、漢になりてぇんだよな」

　それを聞いた龍二は大きくうなずくと、青い空を眩しそうに見上げた。

「ええで。今度は一緒にケンカしに行こか」

　カンッカンッ　カンッカンッ　

　階段の上から足音が聞こえてきた。龍二たちは話すのを止め、静かに耳を澄ませる。

「今日の配線工事は三階の音楽室ですね」

「はい。よろしくお願いします」

　四十代位の大人が二人、和やかに会話しながら階段を上がっていく。

　片方はスーツにメガネをかけ、もう片方は作業服を着てコードリールを肩に担いでいる。

「案内は必要なかったですかな。毎週のように来ているんだから」

　と、メガネの男が肩をすくめて言った。

「ごひいきにして頂き、教頭先生には感謝しかありません」

　作業服の男がペコリと頭を下げる。

「もう、専属業者のようなものですなぁ」

　と言って、教頭と呼ばれたメガネの男は福々しく笑う。

「はい」

　作業服の男は再び頭を下げた。

「そういえばお宅のお嬢さんも、ずいぶん大きくなったんじゃないですか？」

「もう小学四年生です。早いものです」

　作業服の男が汗をぬぐいながら答えた。

「ずいぶん可愛くなったでしょう。見るからに賢そうな娘さんでしたもんねぇ」

　と教頭は汗でずれたメガネの位置を直しながら言う。

「いえいえ。うちの子は食べてことにしか興味がなくて」

　作業着の男はかぶりを振った。

「そんなことはないでしょう。ほらまだ一年生の時に、月と地球の関係について私に語ってくれましたよ」

　と教頭は懐かしそうな顔をした。

「いえいえ、賢いといえば教頭先生のお子さんですよ。あの名門の桜蔭中に通われているんですから」

　作業着の男はいかにも感心した様子で言った。

「お互い一人娘だから、可愛くてしかたないですよねぇ」

　教頭は目尻を下げながら靴を脱いだ。

　階段をのぼりきった二人は校舎の中へと消えていった。　

▽〈教頭　　＋190㎉〉

▼ガシャン　ガシャ　ガシャン

　駐輪場の方で大きな音が響いた。黙って煙草を吸いながら上の様子をうかがっていた龍ニたちは、そちらのほうに視線を移す。

　見ると自転車が将棋だおしになっており、ノブ郎が焦った様子でそれを起こそうとしていた。慌てれば慌てるほど自転車は互いに絡みあい、ペダルが車輪にはまりこんで複雑なオブジェの様になっている。

　龍二と悪友はその光景を見てニヤリと笑った。

「あいつはしょーがねーな」

「そやな」

　二人は視線を合わせると、駐輪場に向かって歩き出した。途中チラリと上を見て、校舎からは死角になっていることを確認する。

　バシッ

　龍二は無言で自転車を起こしているノブ郎に近づくと、後ろ頭をいきなり押した。

「う……」

　ノブ郎は前につんのめりながら呻く。

「なにやってんねん、ゴラ」

　龍二はいつものように顔を近づけて詰めよった。

「あ……ごめん……三島君のも倒しちゃってた？」

　謝ろうとして下げたノブ郎の頭に、龍二はヘッドロックをかける。

「悪いと思うんやったら、もっとちゃんと謝らんかい！」

「わ、わかったよ……どうやって謝ったらいいの？」

　ノブ郎がおびえた声でたずねると、龍二は口元を歪めながら手を離した。

「せやなぁ。三回まわって、ワンやなぁ」

「え……」

「なんや？　知らへんのかい」

　龍二はクルクルクルと軽快にターンをしてから、ノブ郎に自分の顔を近づけると、「ワン！」と威嚇するような大声を出した。

「…………」

「オラ、せっかく龍ちゃんが手本を見せてくれたんだから、お前もちゃんとやれよ」

　悪友が駐輪場の柱をドンッと蹴った。

　ノブ郎は少しためらってから、その場で三回まわると、小さな声で「ワン」と言った。

「ギャハハハ！　マジでやりよったぁ！」

「プライドねぇのかよ～！」

　それを見た龍二たちは楽しそうにはやしたてた。

▽〈龍二たち　　＋170㎉〉

▽〈ノブ郎　　　－860㎉〉

▽ここでの狡猾ポイントは、龍二さんが〝先に同じことをしている〟という点でしょうか。

　ノブ郎さんとしては先生に訴えたくても、なんと言ったらいいのか、どのような被害を訴えるべきなのか、分からなくなります。

　表面的には同じことをしているので一見平等に見えますが、自分から進んでふざけてやったのと、強制されて仕方なくやったのとでは、その意味合いはまったく違うわけです。

　なんですか？　刑事さん。

「クラスメイト同士、なぜ仲良く出来ないのか」？

「龍二はどうして仲良くする子と、仲良くしない子を作って差別するのか」？

　……あの～刑事さん。

　まだそんな絵空事を言っているのですか。

　ちょっとだけ、胸に手を当てて考えてみて下さい。

　ご自身の学生時代を思い返して下さい。

　本当はうすうす気付いているのではないですか？　この世界はそういう風には作られていないことを。

　子供というのは残酷なものです。

　小学校低学年の児童であっても、自然とクラスメイトを〝友達要員〟と〝食事要員〟に分けて考えています。

　もちろん、誰だって仲間は欲しいし、友人は大切にします。

　同時に、プライド㎉を満たすための食事も必要なのです。

　子供たちは、ダメな子を嗤うことで、その食事を楽しんでいます。

　足が遅い・サッカーやバスケができない・喧嘩が弱い・顔も頭も悪い。そのような子は、いじられキャラになっていくしかありません。

〝カースト上位にあらずんば、人にあらず〟　

　本当は誰もが身に染みていることのはずです。

▼全ての自転車をなんとか元通りに直し、トボトボと立ち去ろうとしたノブ郎に向かって、龍二は舌なめずりをしながら声をかけた。

「まだ終わりじゃないで。今日は一緒に帰ろうや！」

　ノブ郎は、まるでナイフで刺されたかのように、ビクッと背中を震わせて止まった。