椎菜のドクハク～ボーイッシュJKは今日も夢をつくる～

椎菜のクリスマスはサンタクロースで

#13：私がサンタ役をやることになった件（１）

また今日も、1000円で夢を売る仕事。私、椎名椎菜（しいな・しいな）は、いつものようにマジックメモリーズの商品棚の前で新作の品出しをしている。

12月のドリーム・ファクトリーは、すっかりクリスマス一色だ。

10月末のハロウィンイベントが終わるや否や、オレンジと紫のイルミネーションは青と白のLEDに取って代わった。夜になると、パーク全体が幻想的な光に包まれる。昼間でも、あちこちにクリスマスツリーが設置され、従業員たちはサンタ帽を被っている。

「ドリーミー、君までサンタさんになっちゃったの？」

私は手に持ったぬいぐるみに話しかける。パークのマスコットキャラクター、フクロウのドリーミーは、今や真っ赤なサンタ帽をかぶっている。大きな瞳と丸い体型は相変わらずだけど、季節限定の衣装が新鮮だ。

「原価は据え置きかな？いや帽子分は上がってるから、販売価格も……」

ドリーミーのぬいぐるみを棚に並べながら、いつものように独り言。

「椎菜ちゃーん！」

突然の声に振り向くと、スマイルキッチンの森川さんが小走りでやってくる。パークの天使と呼ばれる彼女の笑顔は、今日も眩しい。

「森川さん、どうしたんですか？」

「あのね、お願いがあるの！」

森川さんの切羽詰まった表情に、私は思わず身構える。この表情は、何か重要な依頼が来る前触れだ。

「実は、クリスマスマーケットのサンタ役が一人足りなくて......」

「え？」

今年のクリスマスイベント『スターライト・ウィッシュ～ティーナ姫のクリスマス～』は、パークの人気キャラクター、ティーナ姫が主役の冬の祭典だ。

そこのクリスマスマーケットの人員が足りないらしい。パークが全力を上げているのに、人が足りないらしい。私はちょっと驚きだ。

「椎菜ちゃんにお手伝いしてほしいの！」

一瞬、頭の中が真っ白になる。サンタ...役？

「私が？でも、マジックメモリーズは......」

「大丈夫！春日部さんにはもう許可もらってあるから！」

なるほど。そういうことか。春日部さんも森川さんには頭が上がらないんだな。まあ、そうだよね。

屋外のクリスマスマーケットでのサンタは寒そうだ。どうせなら、トナカイはダメだろうか？サンタよりトナカイのほうが、機会（チャンス）は少ない気がする。

「トナカイ役とかは......」

トナカイ役ができないかとダメもとで提案している。

「あ、トナカイは春日部さんがやることになってるの」

「えっ！？」

思わず声が裏返る。実際トナカイ役があったことにも驚いたし、春日部さんがトナカイ？おいおい、ここの責任者は何を考えているんだ。じゃあ、マジックメモリーズはどうするつもり？

「あのね」といって、森川さんが声を潜めて教えてくれる。

「春日部さん、私が『トナカイ役を探してるんです』って言った途端、『僕にやらせてください！』って...」

森川さんは少し困ったような、でも嬉しそうな表情を浮かべる。

「『衣装のサイズ、すぐ測りますから！』って、メジャーを持って走っていったの。久しぶりにあんな慌てた春日部さんを見ちゃったよ」

なるほど。春日部さんもやっぱり天使には抗えないか。それにしても想像以上の食いつきだ。

「椎菜ちゃん、お願い！私、今回のマーケットの責任者なの。絶対に成功させたいの！」

森川さんに拝まれる。

ここまでいわれたらしょうがない。私も森川さんの頼みは断れない。ある意味春日部さん、およびそのほか男性陣と同類。天使には抗えないのだ。

森川さんの真剣な眼差しに、やれやれという気持ちで「はぁ～」とため息をつく。でも、悪い話じゃない。

「分かりました」

「ほんと！？ありがとう！」

抱きつこうとする森川さんを、私は優しく制する。

「でも一つ聞いていいですか？」

「なに？」

「サンタ役って特別手当あります？」

森川さんは一瞬きょとんとした後、クスッと笑う。

「時給100円だけUPです♪」

「でも北極からの出張手当とか、トナカイの餌代とか...」

「椎菜ちゃん、相変わらずね」

森川さんは優しく笑いながら、私の背中を軽く叩く。

「じゃあ、衣装合わせは明日、お昼休憩の時にやりましょ！」

そう言い残して、森川さんは小走りで去っていく。その後ろ姿を見送りながら、私は小さく笑う。

商品棚に目をやると、サンタ帽を被ったドリーミーのぬいぐるみが、いつもの優しい目で私を見つめていた。

「ドリーミー、私もサンタさんになっちゃうみたい」

ぬいぐるみは何も答えない。でも、その丸い瞳が「頑張れ」と言ってくれているような気がした。

商品棚の整理に戻りながら、私は小さく呟く。

「よーし。」

まあ、トナカイの春日部さんも見てみたいし。

(#14へつづく)