騎士領産まれ、従士の家育ち、振るう刃は両手斧

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　ゴードンさんに足元の鎧から作るように言ったら1週間ほどで揃（そろ）った。もう作り出していたらしい。

　革細工師（かわざいくし）にも頼んでいたらしく、鉄板入（てっぱんいり）のブーツまで用意して貰い、取り付け方を教わった。

　鎧の重量を考えるとこれだけで5kg以上ある筈（はず）だけど、本当に転び難（づら）くなるのだろうか？

　いつもより少しガニ股気味に歩き、ガチャガチャと音を立てて、足だけを銀色に光らせている姿は間違いなく変な奴だろう。

　動いた時に違和感が無いか試すために着たまま家に帰っているのだが、村の道を通るのは少し恥ずかしくなって来た。

　早く胴鎧が出来てくれることを願いつつ、出来るだけ静かに早足で家に帰った。

　まだ慣れない足裏のベルトを外し、少し思いついて火の魔法で鎧の表面が黄色くなるまで炙（あぶ）っていく。

　明るく輝く黄色に、なかなか良い色合いに出来たんじゃないかと満足する。

「どうよホリー、私の鎧、格好良（かっこうよ）くない？」

「いいと思う！色も綺麗で可愛いし！」

「そうでしょー頑張って色付したんだ！」

　鎧が可愛いかは別にして、気を良くした私は汚れてもいない鎧を布で拭いていく。早く全身分出来るといいな。

　次の日から家で昼食を食べたら、早速鎧を付けて訓練に参加する。

　「何で足だけなんだ？」とか「変な色の鎧だな。」とか聞こえてきたけど、機嫌のいい私は睨み付けるだけで許してあげた。

「なんじゃユミル、全身鎧でも作るのか？」

「はい！重装歩兵ってのになる予定です。」

「なるほど突撃癖を直しておらんかったのはそれでか。」

　ビルザーク様はそう納得されて今日の訓練が始まる。

　鎧の調子はすごくいい。足を打たれても痛くないし、踏ん張りが効くようになった気がする。

　ただ、まだ転ばされることはあるし足を打たれた時の音がすごい。もしかしなくても威力が上がってるよね？

「鎧があるからよしとするのか悩むところだな。刃がついていれば斬られていたと見ることも出来るし、そこらの雑兵では魔力があろうが鎧を貫けぬ気もする。どうするべきかの。」

　確かにあの強さで叩かれているのだ、普通なら鎧が斬られるか砕かれてもおかしくない。少なくとも表面は凹（へこ）んでいたかも知れないが、私の鎧は未だに歪みもなく鏡の様にツルリとしている。

「ならばエミルの戦鎚で殴ってみますか？骨折くらいなら自分で治せるでしょう。」

　と、祖父がとんでもない事を言い出した。

「それが早いか。よし、ならばユミルよ全力で硬化（こうか）をかけて構えよ。」

　祖父から戦鎚を受け取って、素振りを始めるビルザーク様、誰か止めてくれないかと辺りを見回すが皆が目を逸らした。

「ほれ、早くせよ。命令違反で首を飛ばすぞ。」

「ひゃい！」

　慌てて半身に構えて全力全開で全身の硬化（こうか）をする。戦々恐々（せんせんきょうきょう）の思いで待っていると、ついにビルザーク様が此方（こちら）へ向かって動き出した。

　「ふん！」という掛け声と共に振られた戦鎚（せんつい）は、私の脛（すね）の外側へと打ち付けられた。

　威力（いりょく）に負けない様に足を地面へと押し付け、吹き飛ばされない様に必死に堪（こら）えたけど足が滑（すべ）り、勢い良く転ばされた。

「ほう、これでも何とも無いか。威力（いりょく）が足りなかったのかもしれん、ギーヴお前もやって見せよ。」

「承知いたしました。」

　緊張でドクドクと脈打つ心臓を抑えてゆっくりと立ち上がると、今度は戦鎚（せんつい）が祖父に渡された。

　魔力はビルザーク様の方が多いだろうけど、祖父は日頃から両手剣を振り回す高身長のマッチョだ、どちらの威力が上かは分からない。

　見れば鎧には傷一つ付いていないように見えるけど、本当に心臓に悪い。

「次は普段の強さで強化して受けよ。常時全力で強化している訳ではないからな。」

「は、はい。」

　若干（じゃっかん）、腰が引けながらもきちんと構え、強化をする。普段よりは強化が強いかも知れないが、私はまだ死にたくは無い。そう、誤差（ごさ）というやつだ。

　構えた祖父が少し助走を付けて勢い良く脛（すね）にまた打ち付ける。

　足を地面に抑え付ける力が足りなかったのか、祖父の力が強かったのか、先程より簡単に足が地面を滑（すべ）っていく。

　咄嗟（とっさ）に頭を打たないように腕でガードし、2度、3度転がって大の字になって空を見上げる。

　痛みはない、足も大丈夫だと思う。心臓が早鐘（はやがね）を打ち、緊張（きんちょう）が抜けて呼吸が激しくなる。

「何という丈夫さじゃ、よう《よく》こんなのと戦っておったなゲルターク。」

「お祖父様、訓練は一撃いい所に入ったら負けですから…」

　ビルザーク様の呆（あき）れ返った声とゲルターク様の同情の籠（こも）った声が聞こえてくる。

「大丈夫かユミル、見た目では足は全く問題無さそうだが。」

　心配そうに聞いてくる祖父に、ようやく落ち着いてきた私は「大丈夫です。」と答えて立ち上がる。

「おじいちゃん！いくら何でも助走までするのは酷（ひど）いです！やりすぎだと思います！」

　走り出すのを見て驚かされた腹いせに祖父を怒鳴（どな）りつける。

「すまんの。戦場では突撃して来る敵が多い、あれくらいの攻撃でなければ安心出来んのだ。」

「そうじゃぞ、おかげで長槍（パイク）兵の突進すら平気で耐えられそうな事が分かったのだ。

　全力なら騎兵の突撃槍（チャージランス）すら耐えるのではないか？もしかしたら大型バリスタも耐えられるかも知れん。」

「うむ、これならば余程の相手が出てこない限り、捨て身で攻撃しても無傷だろう。後は体勢を崩されぬ様に、しっかり訓練すれば安心じゃわい。」

「確かに私も思っていた以上に防御力がある事を確認出来て安心出来ました。」

　一度立ち上がったものの、安心からか腰が抜けて再び座り込み。ふと見た脚甲に大きな歪みが出来ていることに気が付いた。流石の鎧も普段の強化程度では耐えきれなかったらしい。

「それにな、お前も悪いのだぞユミル。訓練の木の棒では怪我をしないからと、儂（わし）の攻撃を避けも受け流しもせずに力技で堪（こらえ）えおって。

　本来なら本物の武器を想定して急所に攻撃を受けぬ様に、鎧で受け流そうと痛みと身体で覚える物だというのに、鎧の無い太ももを狙われて身体強化で耐えようとする馬鹿が何処（どこ）におる。

　挙（あ）げ句の果てに全覆（ぜんおお）いの鎧なんぞ着て来よって、さらに悪化したではないか。」

　心当たりが有りすぎて耳が痛い。確かに私は鎧があっても無くても痛みを感じないので、わざわざ鎧で受けようとか考えたことが無い。

　受け流しなんて武器でするもので、精々（せいぜい）手甲（てっこう）で槍を弾（はじ）くくらいしかやった事が無いんじゃないか？

「ユミル、お前はもう敵の攻撃など無視してひたすら斬りかかれ、その方が敵の意表（いひょう）も突けて良い結果になるだろう。」

「はい、分かりました！」

　私の元気な返事に、ビルザーク様が苦（にが）い顔をした後、他の人達の訓練を始める。

　私は祖父に手伝ってもらって訓練場の隅（すみ）に行くと、脚甲を外して具合を確認する。

　足を締め付けるほどでは無いけど、戦鎚の形が分かるほど大きく歪んでいる。作ってもらったばかりだけれど流石に修理した方が良さそうだ。

　未だに心臓はドキドキしているけど、戦場では魔力があれば自分はどうやっても死なないという事が知れたことは大きい。

　あんな大振りな攻撃をわざわざ食らいたいとは思わないけれど、いざという時にはその選択が大きな助けになるだろう。