騎士領産まれ、従士の家育ち、振るう刃は両手斧

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　砂鉄を集め始めて2年が経った。魔法の授業にはゲルタークの妹と兵士の子供が増え、私に勝てなくなったゲルタークが槍を使うようになった。

　才能があった様でかなり戦いにくい、被弾を覚悟すれば勝てるのだが、模擬戦のルールでは被弾すると負けになる。

　地道に槍を捌（さば）いて接近して、手数で上回って押しつぶすしか勝ち筋が見つからない。最近は負け越しているのでなんとかしたい。

　2年の間に集めた鉄の量は50kgくらいだろうか？麻袋5つに少しづつ入っている砂鉄だが、これがすべて鉄では無いらしい。

　鉄鉱石でも物が悪いと半分以下、砂鉄はそれ以下だそうだから、15kgくらいにしかならないだろう。鎧を作るには足りないけど、武器を作るには十分足りる。

　ということで、今日はこれを持って父と一緒に鍛冶屋に向かっている。

「ゴードン起きてるかー！前に言った砂鉄を持ってきたぞ！」

「おう！作業場まで来てくれー！」

　大声でやり取りをする父に付いていくと、濃い茶色の髪をした男が包丁を研いでいた。

「丁度研（と）ぎ終わるところだ、釜の前に置いてくれ。」

　手に持っていた麻袋を地面に置き、手元を見ていると何度か砥石に滑らせた後、砥石を片付け始める。

　棚に道具を片付けると、麻袋を開けて匂いを嗅ぐ。

「確かに鉄みたいだな、不純物も多そうだがなんとかなるか。話には聞いたことがあるが、使ったことはねぇからとりあえず融（と）かしてみるしかないな。」

　そう言うとゴードンさんは麻袋を持って階段を登り、背の高い溶鉱炉の中に砂鉄を流し込んだ。そこで私は漸（ようや）く砂鉄を使うには溶鉱炉が必要だったことに気がついて、こんな田舎にもあったことに驚く。

「この溶鉱炉はな、魔導溶鉱炉って言って、魔石の魔力を使って金属を融（と）かす優れものなんだぜ。土の魔石で炉を強化し、風の魔石で風を送り、火の魔石と炭で温度を上げて溶かすんだ。あの白金（プラチナ）だって融かせるんだぜ！やったことねぇけど。」

「知ってるよ、もう何度も聞いた。」

「お前には言ってねぇよ、俺はそこの新しいお客様に言ってんだよ！」

　父と仲良さそうにやり取りをしながらも、ついていた火に炭を足し、魔石に触れて操作していく。

「さて、作るのは鉄の棒でいいんだっけ？後からアックスヘッドを付けるんだよな。」

「そうだ、鉄の棒を戦斧にしてその後で全身鎧だな。金が足りるか分からんが。」

「見た感じ大丈夫そうだけどね、あれよりひどい鉄鉱石だって売られてるんだ。俺の腕ならどうにでもなるさ。

　金が心配なら砂鉄をもっと持ってきてくれればお代は勉強するぜ？10倍くらい持ってきてくれたらお小遣いをあげてもいいくらいだ。」

「そいつは助かる。もっと集める時間を取れるように言っておこう、成人までもう8年もないし10倍は無理かもしれないがな。」

　2年で約50kg集めたが、最近は家の近所では集めにくくなっている。土を掘れば取れるけど、それはそれで重労働だ。

　時間をもらって村の外れの方まで行ったり、磁力の魔法をもっと強くする必要があると思う。一番いいのはそういう地層がある所に行ければいいんだけどね。

「いや、8年じゃねぇぞ7年だ。あー名前はなんて言ったかな？」

「ユミルといいます。」

「そうだユミルだ。もう知ってるかも知れないが俺はゴードン、よろしくな。」

「はい、よろしくお願いします。」

　今更ながらに挨拶を交わす、収穫祭の時に毎年顔を見ているのに初めてゴードンさんと挨拶した。

　まぁ会話したことがあっても名前を教え合うことは意外と少ない。少なくとも私は砂鉄集めをしてる時も「あらダニエルさんの所のお子さんじゃない。何してるの？」「砂鉄集めです。」「へぇ～変わったことしてるのね。あらこの黒い砂が鉄なの？不思議ねぇ」ってなくらいで会話が終わる。

　変な子供と思われてはいるかも知れないけど、「お名前なんて言うの？」なんて聞かれたことが無いのは田舎だからだろうか？

「それで、なんで7年なんだ？ユミルは今7つだぞ。」

「いやいや、鉄の棒じゃねぇんだ数日でなんて出来ねぇぞ。かかりっきりでも半年は欲しい。

　成長期だから早めに作る訳にもいかないし、調整も考えたら1年はもらわねぇと他の仕事が出来ねぇよ。」

「そういうことか…胸当てなら1週間もかからんかったのになぁ。」

　そう言って父は自分の防具をコツコツと叩いて顔を顰（しか）める。

　7年で10倍ということは、今の3倍のペースで砂鉄を探す必要がある。今のやり方では無理なので改善が必要だろう。全部は無理だとしても半分は超えたいし、妹達の事を考えると少額でもお小遣いは魅力的だ。

「そんな叩いて曲げただけの鉄板じゃなくて、背中も守れる本物の鎧だぜ？篭手（こて）だけで何日かかることやら。」

「分かった、できるだけ早く鉄と金を用意する。幸いユミルは体力は十分にあるし、訓練を早めに帰らせても問題ないだろう。」

　父はそう安請（やすう）け合いしたけど、砂鉄を探すのは私だ。それに訓練後では魔力が回復していないので、出力任せに集めることが出来ない。本当に何か考えないといけないね。