夢幻想武勇伝～幼なじみが、おじさんにとられそうですＳＯＳ！～

第23話 こむそうや

「ムッ………」

　流人船転覆の騒動から三日ほどたち、あいかわらず降り続ける雪を、辻立ちしながら見上げる虚無僧（こむそう）。

　通りを歩く女性に、不穏ななにかを感じる。

「どうも」

　軽く、会釈する女性。

「しばし、待たれよ」

　女性の行く先を、たち塞ぐ虚無僧。

「はい。わたくしに、なにか？」

　少し、口角を上げる女性。

「お主、名をなんと申されるか？」

　いきなり、名前を聞く虚無僧。

「はい。養老怪姫と申します。あなた様は？」

　サラッと、受け答える養老怪姫。

「わしは、高野衆のハタノと申す。つかぬことを、お伺いいたしますが」

「はい、なんでしょう？」

　ニヤニヤする養老怪姫。

「その、首にかかった珊瑚（さんご）の数珠玉を見せてはくれないか？」

　養老怪姫の首には、真っ赤な珊瑚の大粒な数珠が、かかっており、

「………これですか？」

　少し、揺らして見せる養老怪姫。

「はい………」

「イイですけど」

　ちょっと、養老怪姫が持ち上げると、

「拝見いたします。んッ」

　おかまいなしで、ガッと掴むハタノ。

「どうか、なすったんですか？」

　余裕の表情を見せる養老怪姫。

「すまぬが、これをどこで？」

　顔色の曇るハタノ。

「とある方に、いただいた品です」

　言葉を、にごす養老怪姫。

「これは、チョウソカベという仲間が持っていた物に相違ない」

　高野衆の仲間の大切にしていた物なので、記憶に残っていた。

「あの方、チョウソカベという名でしたか」

　養老怪姫が、鼻で笑いながら言うと、

「して、そのチョウソカベ氏は？」

　感情を、抑えつつ聞くハタノ。

「カンネンさんと、テンコツさん共々、おなくなりになりました」

　あっさりと、答える養老怪姫。

「えっ………なぜ、そのようなことに」

　ビックリするハタノ。

「………」

　黙る養老怪姫。

「亡骸（なきがら）は？」

　と、なにかを察したハタノが聞くと、

「わたくしのおなかに」

　正直に答える養老怪姫。

「えっ、冗談はよしてく………まさか」

　顔色が、青ざめるハタノ。

「フフフ」

　スーッと、逃げていく養老怪姫。

「詳しく聞かせてくれ！」

　追いかけるハタノ。

　雪に、足をとられながら走るが、

「アハッ」

「おーい！　どこに行ったんだ！？」

　角を、曲がったところで、姿を見失う。

「どうされましたか？」

　そこに、ミツクニさんが通りかかる。

「こっちに、髪の毛の長い女が来ませんでしたか？」

　と、ハタノが聞くと、

「はて、見てはおらぬが、そのおなごがいかがしたかな？」

「いえ。わしの仲間を喰ったと言うので」

　包み隠さず、話すハタノ。

「それは、ただ事ではないな」

　腕組みするミツクニさん。

「はい」

「ついて来てくだされ。そこで、いきさつを聞かせて欲しいですな」

　ハタノの話に、食い付くミツクニさん。

「あっ、はい」