夢幻想武勇伝～幼なじみが、おじさんにとられそうですＳＯＳ！～

第18話 鬼火

「てぇーへんだ、てぇーへんだ！」

　銭形が、夕暮れの町を走る。

「ん！？」

　佃煮屋のおやじが、銭形がリリの家の戸を開けるのを見る。

「てぇーへんだ～、リリちゃん！！」

　大声で、リリを呼ぶ銭形。

「どうしたい、そんなにあわてて！？」

　佃煮屋のおやじが、銭形に話しかける。

「リリちゃん、見なかったか？」

　落ち着きなく、体を揺らす銭形。

「ちょいと、落ち着きなよ。なにがあったのさ？」

　佃煮屋の奥さんが、銭形に落ち着くように言うと、

「つい、さっき………」

少し前

「ふぅ、あと少しだ～」

　罪人も、残り数名になり、ヤクバは肩を回す。

「これで、今日はしまいだ。きばれよ～」

　夕闇がせまる船着き場で、釣糸をたらす男が、ヤクバに声をかける。

「あぁ、行ってくる」

　つかれた体にムチを打ち、舟をこぐ。

「やたら、波が高いでござるな！」

　海面は吹雪のせいか、時化ていて舟が揺れる。

「天候も、いよいよヤバい。急ぐぞ」

　力をこめて、舟をこぐヤクバ。

「あれ、なんだ？」

　罪人が、舟の横の先にボンヤリと炎があるのを見つける。

　それが、徐々に近づいてくる。

「舟？」

　役人が、罪人の言う方を見る。

「いや、ちがう。鬼火だありゃあ」

　ヤクバが、それが鬼火だと気がつく頃には、舳先（へさき）に鬼が乗っている。

「うわあ」

　船上の者がみな、混乱する。

「やあ、こんにちは」

　鬼はそう言うと、船尾まで飛んで来る。

「誰だおめぇ」

　ヤクバが、そいつに聞く。

「おのれ、もののけの類いでござるか！」

　役人が、刀に手を伸ばすと、

「まず、お前だな」

　そう言うと、鬼が、

「やっ！　やめるでござる───」

　役人の体に飛び乗り、

「うるさいよ」

　と、一瞬のうちに、

「ぐぇ」

　鬼に捕まれた役人の頭部が、あらぬ方向を向く。

「なッ、役人を殺すなんて、鬼かよ！」

　完全に、真後ろを向いて倒れる役人を見たヤクバは、身震いする。

「その通り、オレさまは鬼さね」

　悪びれることなく言う鬼。

「鬼さねって、あんた。まさか、オレらを喰うつもりじゃ………」

　いやな予感がするヤクバ。

「その、まさかと言ったら？」

　ニヤリと、口角を上げる鬼。

「ひぃえぇえぇえぇ！！」

「それでよ、上へ下への大騒動で、舟が転覆しちまってよ！」

　銭形が、佃煮屋にそう言うと、

「それで、ヤクバさんは？」

　心配する佃煮屋。

「わからねぇ。なにせ、日が沈んじまって」

　捜索の舟を出したが、暗くてわからない。

「リリちゃんは、クニヤスちゃんのところだと思うが」

　佃煮屋のおじさんが、そう言うと、

「おう、ひとっ走り行ってくらぁ」

　勢いよく、走る。

「きをつけてな」

「おう！」

「こんなに冷えて、さぞ寒かろうに」

　佃煮屋の奥さんが、雪が降る空を見上げる。

「てぇーへんだ！　てぇーへんだ！」

　クニヤスの家の戸を開ける銭形。

「何事ですかな？」

　ミツクニさんが、そう言うと、

「リリちゃんは、いるかい！？」

「はい、どうしました？」

　あたっちが、お茶碗を置く。

「おめぇの、おとっつあんが」

　銭形が、そう言って倒れる。

「おとうちゃんが！？」

　銭形を、起こすあたっち。

「イイから、来てくれ」

　立ち上がって、出て行こうとする銭形。

「はい！」

　銭形の、あとを追うあたっち。

「オイラたちも、行こう！」

　クニヤスが、そう言うと一斉に立ち上がる。

「おう！」