魔法優位のダンジョンで、剣を極めし少年は最強の配信者となる〜人気美少女配信者とタッグを組むことになったせいで炎上の嵐なんですが？〜

第85話「彼女の元へ行くために」

「……まるで真冬ね」

　再びゲートを潜って、ダンジョンの中へ。

　そこは全てが氷漬けの世界だった。

　吐く息は白い水蒸気となって、空へと昇っていく。

「半袖は失敗だったわね」

　ついさっきまで真夏の下にいたせいで、服装を大いに間違えてしまった。

　寒いとか、そんなレベルじゃない。

　少しでも動きを止めたら、凍えてしまいそうだ。

「さて、白久さんを探さないといけないけど」

「……その心配はなさそうよ」

　羽月の指差す向こうから、雪を踏む音を立てながら白久さんがやってくる。

「白久さん！」

　大声で呼びかけるも、彼女は全く反応を示さない。

　目に光はなく、ただ獲物を見据えるように、こちらを捉えている。

「なんだい、異世界の侵略者っていうのは随分と諦めが悪いんだねぇ」

　白久さんのすぐ右後ろの、小さいビルの屋上に、この事態を引き起こした真犯人がいた。

「ワタシのターゲットもすぐに見つかって助かるわ」

　羽月も鯉口を切って、敵を見定める。

「誰かと思えば、アンタたちかい。一体何をしに……」

「決まっているだろう？」

「あんたを叩き斬りに来たのよ」

「白久さんを取り戻しに来たんだ」

　鞘から引き抜いた刀を構えて、戦いの用意を整える。

「……プッ、アハハハハッ！　真面目な顔して何を言い出すかと思えば、とんだ理想を語ってさ。そんなことが本当にできるとでも──」

　腹を抱えて笑うところに、剣戟が襲う。

　奴のいた場所は剣傷により崩れ、地面に落ちてきた。

「黙りなさい、この外道が」

「……やってくれるねぇ、小娘が」

　瓦礫と共に地面に着地した敵が、苛立ちを隠そうともせずにこちらを睨みつけてくる。

「生意気なだけならまだしも、噛み付いてこようとする小娘は、引っ叩いてわからせてやる必要があるねぇ」

「わからせる？　冗談は顔だけにしておいたら？　おばさん」

「生意気な小娘がッ！」

　羽月の戦いが先に始まる。

　戦場を同じにしないという羽月の配慮か、戦いながらどんどん離れていく羽月。

　豆粒の大きさになっていく羽月を見送って、改めて白久さんに相対する。

「白久さん！」

「…………」

「俺だ、三峰匠だ！　分からないのか！」

　改めて声をかけるも、彼女は一切の反応を示さない。それどころか、

「……咲き誇れ・白き森（ブルーミング・アイスフォレスト）」

　魔法を発動して、周囲の雪景色に木々を生やした。

「やめろ、白久さん！　俺は君と戦いたいわけじゃない！」

「……白き罪のイバラ（シン・アイススローン）」

　問答無用と言わんばかりに、周囲の木々が蔦となって襲いかかってくる。

「っ！」

　四方から襲いかかる蔦を斬り刻みながら、それでも彼女へと話しかける。

「目を覚ましてくれ！　白久さん！」

「…………」

　しかし彼女は応答せず、ただ彼女の魔法が苛烈さを極めるのみ。

「ダメなのか……」

　ただ声をかけるだけじゃ、彼女には届きそうにもない。

「なら……仕方ない」

　刀を持ち直して、彼女に対して鋒を向ける。

「蒼天！」

　近づいてくる蔦を薙ぎ倒して、一直線に彼女めがけて飛んでいく突き。

「──なっ！」

　彼女の遥か手前、半透明な氷のシールドに斬撃がぶつかって、相殺されてしまった。

「何重のシールドだよ」

　ちらっと見えただけでも、五重はあった。

「彼女の元へ行くには、あの盾を突破するしかないか」

　彼女を目覚めさせるためには、それくらいの無茶はどうということはない。

「いくぞ、白久さん」

　刀を構え直して、一直線に彼女の元へと駆ける。

「……白き罪のイバラ（シン・アイススローン）」

　再び襲いかかってくる鞭の攻撃、しかし一度目の攻防で木々の位置は覚えた。

　全ての攻撃をいなしながら、一気に距離を詰める。

「秘剣──隼連歌！」

　彼女の目の前に貼られたシールドを、連続剣で全て無力化。その先にいる彼女に向かって剣を──

「っ……」

　──振り下ろせなかった。

　その代わりに、刀から離した右手を白久さんに伸ばす。

　ピシッ！

　その手が彼女を掴む直前に、彼女の頭からヒビが入って、崩れ落ちた。

「これ、は……」

　羽月と戦った時に見た、氷の人形か。

「「「「……白き罪の大槍（シン・アイススピア）」」」」

「⁉︎」

　複数の声が戦場に響く。

　襲いかかってくる槍をかわしながら周囲に目をやると、八人の白久さんが俺を取り囲んでいた。

「冗談よしてくれよ……」

「「「「……白き罪の末枯れ葉（シン・ドライリーブス）」」」」

　氷の葉が無数に形成されて、放たれる。

「くそっ！」

　動き回りながら守りに徹する。

　けどあまりの手数の多さに、対応しきれずシールドウェアが削れていく。

「天乃羽衣！」

　防御魔法も駆使しながら、この場に踏みとどまろうと試みるが、

「っ、スツールジャンパー」

　物量には勝てず、たまらず跳んでビルの上まで退避。

「囲まれたらなぶり殺されるな……」

　ビルの屋上から、増えた白久さんたちの姿を眺める。

　同時に向こうも、こちらの位置を確認したようで、再び攻撃が飛んできた。

「やばっ！」

　急いで屋上から飛び降りる。

　刹那、ビルの屋上は彼女たちの魔法で消し飛んだ。

「けど……」

　彼女たちのいる位置、生えた木々の場所は、すべて見えた。

　そして、使う魔法、そのタイミング、攻撃の密度、予備動作、戦術パターン、およびそれらの組み合わせ。

　白久晴未という人間を構成する情報が、おおよそ脳に蓄積された。

　十全ではないが、今はこれで必要十分。

　これらの情報から、あの人形全てを斬るのに必要な経路は、すでに構築済み。

　そして俺自身も……覚悟を決めた。

「……経路追跡（Traceroute）、開始（Start）」

　脳内に出来上がった経路映像に現実世界をリンクして、動き出す。

　一手目、敵方より葉吹雪の攻撃。

　二手目、自己加速魔法（アクセラレーション）によるランダム回避。

　三手目、敵方より蔓による面制圧。

　四手目、連歌による連続斬りによって回避。

　五手目、移動補助魔法（スツールジャンパー）によって敵方との距離を詰める。

　六手目、半透明の障壁によって防御。

「まずは一人目──隼五連歌！」

　七手目、神速剣によって、防壁ごと彼女を斬る。

「木偶であってくれよ……」

　たとえ本物であっても、シールドウェアがあるから、最悪の事態にはならない……はずだ。

　故に遠慮なしに、刀を振り下ろした。

　刀を上から振り下ろし、その刃先が彼女に触れた瞬間、彼女の姿をした氷が砕け散る。

「次っ──⁉︎」

　すぐに次の目標へシフトしようとした瞬間、いるべき場所に彼女の姿はなかった。

「……白き罪の末枯れ葉（シン・ドライリーブ）」

　背後から、枯れ葉の吹雪が襲いかかってくる。

　気がつけば、複数人いた彼女の姿が、一人に収束している。

「なら──」

　再び経路を算出して、直ちに経路を変更する。

「ふっ！」

　葉吹雪を跳んでかわして、空中から一直線に彼女を狙う。

「うっ⁉︎」

　前に進んでいた身体が、急に動かない。

　何事かと思って身体を確認すると、足に蔦が絡みついている。

　しかもその蔦は、覚えのない場所から生えた木から伸びていた。

「まさか」

　こちらの動きを先読みして、罠を仕掛けた？

「うわっ⁉︎」

　考えるよりも先に、足から引っ張られて振り飛ばされる。

「っつ……」

　そのまま地面に叩き落とされた、下が雪じゃなかった怪我どころじゃ済まなかったかもしれない。

「く、そ……」

　こんな簡単に、組み上げた経路が破綻するなんて。

「……違う」

　ゆっくりと立ち上がって、白久さんを見据える。

「俺はただ、分かった気になっているだけだ」

　自分の刃が届かない理由も、彼女が今攻撃してこない理由も、俺は何一つ理解できていない。

「刃を……いや」

　彼女に届かせるべきは、俺自身だ。

　そのために必要なのは、

「白久さんを見つめること、だよな」

　羽月と戦った時、そうだったように。

「ふうぅー…………」

　目を閉じて、深呼吸。

　ゆっくりと静かに開眼すると、逸る気持ちが落ち着いていく。

　早くなっていた心臓の鼓動が、上がっていた息が、今は穏やかになった。

　あるがままを受け入れ、全てが溶け出して、一つになる感覚。

　そしてその先にある、道へと続いて──。

　　　　　＊

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