魔法優位のダンジョンで、剣を極めし少年は最強の配信者となる〜人気美少女配信者とタッグを組むことになったせいで炎上の嵐なんですが？〜

第66話「過去のトラウマとの戦い」

「久しぶりだな、三峰匠」

　師範がダンジョンに来るなんて、そんなバカなこと、絶対にあるわけない。

「なぜそんな顔をする？」

「なんでここに……麓郎師範が……⁉︎」

「なぜ？　決まっているだろう。お前を斬るためだ」

「っつ⁉︎」

　急いで身を翻して、斬撃をかわす。

　背後にあったススキが、彼方まで斬れて倒れていく。

　気がつけば師範の手には、すでに真剣が握られていた。

「かわすか。だがそれくらいでなければ、斬る価値もない」

「なんでですか！　俺の討伐命令は撤回されたって、羽月が……」

「知らないな」

「知らないって……」

「第一、お前を斬る理由はいくらでもある。忘れたとは言わせぬぞ？」

「っ──」

　森口の剣を盗んだだけじゃない。

　師範の言いつけを破り禁足地に足を踏み入れ、あまつさえ師範に剣を向けた。

　師範から反逆者扱いされるのも当然のことだ。

「だがお前にもチャンスはやろう。お前も剣を抜け、抵抗がないのではつまらんからな」

「くっ……」

　言われるがままに、こちらも左腰の鞘から刀を抜いて構える。

「ではゆくぞっ！」

　数歩の距離を、たった二歩で間合いに迫ってくる師範。

「はあぁっっっ！」

　生身の人間とは思えない剣速と重みの乗った一振り。

「っ──」

　まともに受ければ刀ごと斬られかねないその一太刀を、ギリギリで受け流す。

　刀同士がぶつかるたびに火花が散り、受けるこちらの刀が悲鳴をあげる。

（なにがどうなってるんだ⁉︎　なんで麓郎師範がここにいる⁉︎　しかも俺を斬るって⁉︎）

　けど俺の頭は、戦いどころではなかった。

　唐突に発生した霧。消えたレイドメンバーたち。彷徨った先に現れた禁足地のススキ野。そこにやってきた麓郎師範。

　これまでのダンジョン攻略と違いがありすぎて、理解が追いついていない。

「戦いに集中せんか！」

「うぐっ……」

　師範の神速の剣に、シールドウェアがガンガン削られていく。

　一旦他のことを頭から排除して、目の前にいる師範の剣に集中する。

（やっぱり反応が遅れる……！）

　森口の剣の特徴は、構えた状態から実際に剣を振るタイミングが、普通よりも間合いの内側で行うことにある。

　懐深くまで入り込み、神速の一撃を見舞う。

　それは起こりが読まれにくく、読み筋を読ませない。

　ゆえに一瞬の判断が命取りとなる。

　俺と羽月の剣も、この教えが基礎だ。

　その教えを学んでいるからこそ、経験と反射によって師範の剣を受けているが……。

（羽月の比じゃない）

　師範が剣筋を見せるタイミングは、こちらの認識が追いつくか追いつかないかのタイミング。

　俺や羽月よりも、さらに深い位置で剣を振り出すために反応が遅れる。

　それを嫌ってこちらが先手を取ろうとしても、向こうの剣速の方が早いせいで受けられてしまう。

　しかももう七十歳を超える年齢にもかかわらず、剣速は俺や羽月と同等以上。

　クロスレンジの打ち合いでは、どう足掻いても俺の不利は覆せない。

「ダメだ……」

　しかし師範の剣の間合いから下がろうとしても、

「──時雨！」

　羽月以上に冴えわたった遠隔斬撃が飛んでくる。

「〜〜〜〜〜〜！」

　致命傷は避けたものの、幾つもの斬撃が俺を捉え、その勢いで地面を転がる。

「はぁ……はぁっ……」

　極度の混乱と緊張で、息が乱れる。　

　読み手潰しの神速剣。それを嫌って間合いを外した敵に振るわれる遠隔斬撃。

　あまりにも隙がなさすぎる。

「……緩いな」

「緩い……？」

「決まっているだろう。なぜ反撃してこない？」

「…………」

　理由は大きく二つある。

　単純に俺自身の技量が、師範の剣に追いつけていないから。

　そしてもう一つの理由。

　師範に再び剣を向けることを、俺自身が恐れているからだ。

　刀を持つ手の震えが止まらない。

　師範には絶対に敵わない。

　羽月や師範に知られようものなら怒られるであろう恐怖心が、俺のことを支配している。

　戦う以前の問題なんだ。

「手を抜いているのか？」　

「そんな、ことは……」

　はっきり言って、受けることで手いっぱいな状態だ。

「それとも、私に斬られて死ぬ覚悟ができたということか？」

「…………？」

「ならばそのまま塵果てとなれ」

　振り下ろされた刀を、真正面から受け止める。

「……あなたは、いや」

　刀を押し返して、構えを中段に戻す。

「ぬぅ……⁉︎」

「お前は誰だ」

　師範を──師範の姿をした何者かを睨みつけた。

「異なことを言う。私は森口麓郎──」

「いや、お前は師範じゃない。師範は、『死ぬ覚悟ができたか』なんて言葉を口にはしない」

　森口の剣には、最初に教えられる剣の信義がある。

『戦場において生死とは理不尽たるもの。我々の剣は、その理不尽に抗う。生と死、その真理に抗うべからず。剣となりて、ただ結果にのみ抗いたまへ』

　まとめると、己と己の剣によって、死という戦場の理不尽な結果に抗えという教えだ。

　死ぬことに対して最後の瞬間まで抗えと問い続けてきた人物が、「死ぬ覚悟ができたか」なんて言葉を口にするわけがない。

「お前が師範の姿を騙ると言うのなら、元森口道場の門下生として看過できない」

　たとえ同じ容姿、同じ剣を使おうとも、偽物なんかに負けるわけにはいかない。

「羽月や師範に代わって、俺が成敗を下す」

　再び剣を構えて、失いかけていた威武を自身に宿す。

　師範でないのなら、全力で戦うのみ。

「抗うと言うのかこの私に」

「当たり前だ。俺は師範の教えを守る」

「ならば、やってみるがいい！」

　再びこちらの間合いへと踏み込む師範。

「アクセラレーション！」

　使うことを躊躇っていた自己加速魔法を使用して、負けじと敵の懐へ突っ込んでいく。

「はあっ！」

　師範に斬られるという恐怖心をかなぐり捨て、クロスレンジでの斬り合いを挑む。

「ぐ……貴様……！」

「その程度か！」

　師範の姿を使って、師範の剣を借りても、本物とは程遠い。

　その証拠に、急に上がったこちらの速度に、敵は対応できていない。

　師範であれば、その程度の小細工など、一振りでねじ伏せにくる。

　しかし、今目の前にいる敵の剣には、その圧倒的な力を微塵も感じない。

　どんな小手先の技を使ってこようが、

「そんな寝ぼけた剣が通用するかッ！」

　敵の剣を弾き返し、ガラ空きの胴に一撃を見舞う。

「舐めるなよ、小僧！」

　弾かれた状態から、流れるように剣戟へと戻してくる。

　そんな剣を受け止め、押し込む。

「なに……⁉︎」

「経路追跡（Traceroute）、開始（Start）──！」

　怒りを胸に抱きながらも、冷静に敵の手を計算し導き出した経路。

　その道に従って、剣戟を偽者へと振るう。

　受けに回った敵の速度を超える剣を見舞い、ガードを崩して剣を当てていく。

「師範を騙り、森口の剣を足蹴にするような奴は、万死に値する！」

　きっと羽月も同じようなことを言うはずだ。

「これで終わりだ！　秘剣──」

「やらせはせんぞ！」

　経路の終点一歩手前、敵の最後の一撃。

「──雷電‼︎」

　けど、その技を使うことはわかっていた。

　羽月よりも鋭く、重い一撃。

　けど俺は、もうその先に進んでいる。

「──隼四連歌‼︎」

　神速の三連撃が振り下ろされた剣を受け止め、持ち手を弾き飛ばし。

　最後の四連撃目が、真っ直ぐに敵の正中線を捉えた。

「ガッ……」　

「仕舞いだ、偽者め」

　斬られた敵が背後で地面に倒れ込む。

　同時にその身体が、黒い霧となって消えていく。

「やはり……」

　師範の姿を似せて創った紛い物。

　全く、厄介な敵だ。

　──バリンッ！

　ほとんど間を置かず、世界が音を立ててひび割れていく。

「なっ⁉︎」

　足元のフィールドがバラバラに崩れ落ち。

「うわあああああ⁉︎」

　その下の闇へと落下していく────。

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