ご飯を食べよう

第7話 朝・『いつもの』ホットドッグ

　小さなバスケットに載ったホットドッグ、小皿にはポテトサラダ。

　そして氷がカラリと音を鳴らすアイスコーヒー。

　ここは、ホットドッグの専門店。

　朝のこの時間はかき入れ時を少し過ぎていて、暇になっていた。

「おお……」

　テーブルに並べられたメニューに、田代颯太は感動した。

「どうかしました？」

　ホットドッグのセットを持ってきたウェイトレス、小野陽菜は首を傾げた。

　田代は、ホットドッグを前に両手を合わせた。

　感謝の合掌である。

「ついに、顔を憶えられた」

「これだけ毎日来てたら、さすがに店長も忘れないと思いますよ」

　苦笑いする陽菜がカウンターを見ると、ハゲ頭に鬚のマスターも聞こえていたのか、グッとサムズアップした。

「俺が注文を言う前に、いつものが出てきた。そう『いつもの』だ」

　そこが重要だ。

　つまり、田代はこの店の常連になったといっても過言ではない。

　いやまあ、今年の夏に店ができてから、出勤時には必ずここを利用していたのだ。

　そりゃ顔も憶えられるだろうし、毎回同じメニューなのだから『いつもの』が出るのも無理はない。

　自宅からこの店で朝食を取り、出勤する。

　この店はもう、田代の日常に組み込まれていた。

　ホットドッグを囓る。

　バンズのふんわりとした食感が口の中に広がり、すぐにバツンと皮の弾けたソーセージの歯応えが感じられた。

　噛むたびに出る肉汁とバンズ、それに甘く炒められたオニオンとケチャップ、マスタードお味が渾然一体となっている。

　要するに美味い。

「……もしかして、もう来なくなったりとか、します？」

「え、何で」

　ちょっと心配そうな顔をする陽菜に、田代はホットドッグを食べる手を止めた。まあ正確には止めたのは口だが。

「ネットで見たけど、顔憶えられると来なくなる人がいるって」

「あー……そういう人も一定数いるだろうけど、俺はむしろ注文の手間が減ってありがたいかな。ああ、でも」

「でも？」

　田代は、アイスコーヒーの入ったグラスを持ち上げた。

「今の時期はアイスだけど、寒くなってくるとホットになると思う。まあ、その時は言うけど」

「前日に言って下さいね？」

「当日になってから『今日からホットが良かったんだけど』は、誰も幸せにならないねえ」

　アイスコーヒーを一口飲む。

　シロップの甘味が少々、ミルクは入れないので最初から運ばれていない。

　ホットドッグの脂分が、口の中を洗い流す。

「じゃ、ごゆっくり」

　多少は暇になったとはいえ、他にも客はいるのだ。

　ウェイトレスの陽菜も、長い間ここで話をしている訳にもいかない。

「そっちも頑張ってね」

「ありがとうございます」

　会釈する陽菜の背中を見届け、田代は朝食に集中し始めるのだった。