シルバ・スタンの刻

伸ばした羽の代用品.6

　雲のすぐ近く。エレベーターは止まり、短い廊下に出る。本当に身近い通路に、ただ一つの扉が立ち塞がる。巨大組織のボスが構える、高層オフィスビルのプライベートな空間——それかペントハウスみたいな、とにかく新鮮な気分だった。特別……の様な。

　今から、出会う事になる。そこには必ず緊張が生まれるはずなのに、その私に何かが心に阻む。無心であれ、無であれ。そう言わんばかり、平然とドアノブを握る。扉を押すとがたんと音を立て、開かなかった。音はもう一度、ガチャリと立てた。

　私は部屋に入る。普通の、ただ部屋としてあるべきリビング。そこに彼女は居た。白き姿。白い木肌の彼女は、冷ややかにじっくりと、変わらない私を、青の目は一直線を描く。

「変わってない。ずっと、その時から何もかも同じ。憎いのに、憎めない。そんな人」

「……久しぶり、メドウ」

「——百年前から、久しぶりに」

　彼女は歩く。それは誰もが出来る様なこと。陸に生きた生物達の全てが持ちうる足。初めてその姿を、メドウを見た。

「見せたいモノがあるの。バルラ社の、私の作ったモノをシルバに。社外には一回だけ記事で出たっきりの結晶。……それを見せてあげるのが、私の手向け」

　高層ビルの最上階。その部屋がこんなにも質素で、並々の住居にも思わせる。メドウの後ろを歩く最中、窓はビル群を写し出す。

　テレビはニュースを映し、ソファーはいつでも主をただ待つのみ。それを横切り、小部屋の枠に入る。空間の中心にデスクチェアとワークデスク、大きめのスクリーンが、表にある社長室と書かれたプレート通り。そこまでなら普通、けれどその向こうに、ガラスケースがある。

「これは……」

「私が初めて作った、試作品。そしていつも——文字通り、支えてくれていた」

　ガラスが通した先、そこには二つの足があった。機械的で、確かな足。ここに、バルラ社の目指す、指標となった元が存在していた。

「なあ、シルバ」

「………」

「開口一番でベットに誘った割に、元気が無いな。用事とやらに何かあったか？」

「別に。ちょっと嫌な事を思い出しただけ」

「そうか。なに、隠し事など今に始まった事じゃない。それで、昔話は……」

「話そうとは思ってる。でも一つ、アンタの事を聞かせて。どうしてそう興味を持つの？」

「……知りたいか。なら、言ってやろう。嘘は嫌いだが、もっと嫌いなのはお前がする、戦争の話だ。実の所、つまらないとさえ思う」

「——全部嘘っぱちね」

「モチロンな。何しろ俺は、本当に嘘が好きだ」

　なら、話してあげる。

　複葉機を離れて時間が経った頃。私とガードラは高い丘の上から、一つの村を見る。遠目でも荒廃具合が分かる程、殆どの建物は瓦礫と化して、その上にネフレア軍が緑のテントを張っていた。もともと敵地に向かっていたから、当然ではあるけど。

「けっ……ひでぇな。ネフレアが如何にクソで性根が腐ってるか、良く現れてやがる」

　ガードラは下唇を噛んで、見てみろと私の双眼鏡を返す。小さな家の側にあるそれにレンズを向けると、惨たらしい景色が写った。レクーヴァ軍の紺（こん）色服を纏（まと）う兵士の山だけでも随分と気味が悪いのに、一人だけ、白い木肌の姿は魂も無く膝を付き、憎たらしくも首に紐で吊るした、その看板に文字が書かれている。

　それにはひどい中傷と悪態を書き殴った、到底同じ出自とは思えないプロダク語の数々。言う事さえ憚（はばか）る、けれど丸く包んで言うなら——

「くたばれ、白技が……」

　風に吹き消されそうに言ったつもりでも、ガードラは私の声を聞いていた。

「それ、読めるのか」

「……母親から習ったの。あんな碌（ろく）でもない言葉は別だけどね」

「ま、ネフレア人はみんなそうだ、吸血人も白技人も滅べってな。クソだろ？」

　きっと、気を紛らわせる為だったと思うし……その時もそう思ってる。けれど私は感情の刺激に口を縮めて、不機嫌に言いながら双眼鏡の先をずらした。

「クソだのなんだの……やめて」

　その村の周囲を見張り番が囲んで、土の上に根差した大きいキャンバスの中には、一際立派な軍服の姿が、テーブルで広げた地図に何かを思い悩む。

「見えるだろ、偉そうな奴」

「ここの隊長かな。それに……あの地図。奪えたらいいけど、正面からはね」

　実の所、焦燥（しょうそう）感に急かされていた。こうしている間も、赤毛のメイラーが言う様にレクーヴァ軍は押し上げている。何としてでもミネアには帰りたいけれど——レクーヴァ軍にも戻りたくなかった。

「だったら夜に入って、車を奪う。シンプルだろ？」

　テントの離れには、村の道路の横に複数のトラックと、吹き抜けの小さな車両。それを兵士が、丁度燃料を補給する所だった。

　私達は、入れ替わりで見張りと仮眠を取った。

　暗闇が空を覆い、冷たい空気に晒されて横になっていると、軽くガードラに叩き起こされ、私は起き上がる。

　既にネフレア兵士は寝静まって、村の中には少ない哨兵が周り、その一人は車の近くを見張る。地図のあるテントを双眼鏡で覗いても、誰の姿も無かった。

「地図も車も奪って、逃げる。簡単な事じゃないか……」