シルバ・スタンの刻

草原に、彼女は.4

　——爆撃機の音が止むまで、私はメイラーを縛り続けた。その後私は別れの挨拶もせず、ミネアに向かって……祖国を歩いた。

「元々、ネフレア人だったのか。しかし何故レクーヴァに？」

「………。イベラ戦争のイベラって、何か知ってる？」

「レクーヴァとネフレアの間にある海域。当時は運河、制海権を巡り争った主戦場だろ？」

「私はその海に流されて、レクーヴァに生きる事になった。ネフレアに根付いた、吸血人と白技人を忌み嫌う社会の風潮は深刻でね。国境は越えれなかったの」

「そうか。とは言えそれで戦争は起き、こうして語り継がれる。ほら、早く話の続きをよこしてくれ」

　ミネアに行くまでの間、道中には色々な事があった。全部が全部、覚えてる訳じゃないけど、それでも出会いはあった。メドウはその一人で——ん——あれ。

「どうしたシルバ？」

　——いや違う。ごめん、やり直すから。

　メイラーと別れて何日か経った。永い草原の先、爪ある吸血人の私は、ネフレア兵士の骸からレーションの梱包を破って、好きなモノを取った。コーヒーにキャンディー、中でも好みはチョコレート。

　とりあえずレーションの中で必ず甘い。エネルギー補給なんて関係無く、味が目当てだった。ネフレアの言葉で小さく、ネグマールと会社の名前が書かれた外装を剥ぎ取って、長方形状のチョコレートをかじった。

　骸を離れて菓子を三口目に、私は耳にまとわりつく虫を手で払う。

「うっとうしい……」

　また口に甘味を運んで、また羽の音が近づいて、次第に音は大きくなる。掻き鳴らす様な——そして、耳の後ろを鉄で叩かれる様な音に、振り返る。

　地面を滑る羽の取れた複葉（ふくよう）機の胴体が今、そこで迫っていた。唸り声を響かせ、エンジンが轟々と黒い煙を上げる。骸を跳ね飛ばして、次は私。……それをただ見た。足先に複葉機は、寸前で止まっていた。手元のチョコレートを口にして、湧き始めた感情で恐怖を思い出したの。

「あ……ぁ。死んで……ないや」

　どのホラーや、スリリング映画よりも。実感の無い死に掛けた経験は、これ以上には無い。本当にただ死にそうになった、そう淡白な思考。だからか私は平常心を保って、操縦席に身を乗り出した。

　機銃に撃たれてボロボロの機内には、誰かが機器に頭を付けて、血を流す。操縦士の胸ポケットに何かが膨れているのを見て、中に手を入れると、ざらざらとした感覚に包みの表質が指を触る。取ろうとした瞬間、操縦士の黒い髪が揺れ、ぴくりと口を動かした。私は鳴りもしない音を叫んで、地面に転がった。すると——

「あー……くそぉ。終わった」

　悔しくも、喜びの様な声を呟く。彼女は身を上げて、灰色の目が私を珍妙な視線で見つめる。

「あんた……、ここで何してんだ？」

「歩いてる……。あっちに。死体を漁ってたら、その飛行機が落ちてきて。そこで転がってるのと同じ目に会う直前だったの」

　咄嗟に濁した言葉を聞いて、彼女は瞼を見開いて、表情を喜ばせる。

「そりゃあ良い、つまりツイてる訳だ。一緒でも構わないだろ？　とりあえずここを去らなきゃ敵がやってきそうだしな」

「……いいよ。自分はシルバ。君は？」

「ガードラさ。よろしく」

　差し出された爪の無い手に、不安を感じながら……その手を握った。

「さっき言い掛けてたよな。メドウがどうのと、そいつは誰だ？」

「後で話すつもり。でも一つだけ教えるとしたら、私の青春だった人かな」

「お前の？　随分と戦争らしくないな、つまらん反戦思想で出来た話よりよっぽど好印象でもあるが」

「……そういうのが嫌い？」

「いいや。根拠も信念も無いくせして、大層な事を抜かす奴、特に自分自身だけ信じてやまない奴が嫌いだ。そういう奴ほど地べた這いずらせて蹴っ飛ばしてやりたい」

「私も同じ。でも結局、心で嘲笑う方が賢い在り方だからね」

「賢いなりの、悩みって奴か。それじゃ——」

「待って」

「なんだ」

「眠い。夜も遅いし、それに……明日の用事を思い出したから、その為にも早く寝て、後で話すから」

「………。……ああ、そうか。寝る子は育つと良く言うし、そろそろ区切りを付けるべきだな」

「なら、おやすみ。寝る」