第35話
串焼き屋兼騎士団本部の会議室。窓から差し込む陽光が、どんよりと暗い表情を浮かべる大人たちを照らしていた。
乱雑に片づけられた椅子と机。さっぱりとした会議室の中心で、ダミアンとエマが正座をしていた。
彼らを鬼のような形相で見下ろすマリアが、重苦しい口を開く。
「それで? もう一度、いってみろ?」
テーブルの向こうに座るマリアは、圧倒的な怒りに支配されていた。瞳孔が開きそうな瞳は充血で赤く染まり、歯が折れそうなほど歯ぎしりをしている。形のいい眉は怒りでうねり、今にも二人につかみかかりそうだ。
「えぇっと……あのよぉ?」
「ふんっ!」
――バシンッ!
丸めた用紙でダミアンの頭を勢い良く叩く。
「質問の答え以外は、求めていない」
「ごめん……なさい……」
ぐるりと上に回るダミアンの黒目。マリアの冷たい声を最後に、意識を手放した。
「ひぃぃぃぃっ!?」
音を立てて床に沈むダミアン。次のターゲットを自覚しているエマは悲鳴を上げた。飛び上がるほど驚くが、正座を崩さなかった。それは正解だ。そうしなければ、今頃床に沈んでいた。
「あの……ご――」
恐怖心を必死に押し殺しながら、エマは口を開く。両目に涙をため、ゆっくりと言葉を発する。
「ごぉ?」
「ご、ごめんなさいぃぃぃぃぃ!」
エマビンタで起こされたダミアンも同じく、泣きながら謝り倒す。
「許してくれよぉぉぉぉぉ!」
状況を把握しエマと一緒に頭を下げる。
「謝れば済むと思っているのですか?」
「い、いやぁ……」
「そ、それはそうだが……」
――バシンッ!
「ごめんって……」
――バシバシッ!
「す、すまなかった! 本当にな?」
――バババババババッ!
「ひぃぃぃぃぃぃ!? 許してくれよぉぉぉぉぉ!」
「それは紙だろう!? 怖い、怖い! マリア怖い!」
マリアが振り下ろす用紙のリズムは、二人にとっては死神の足音だ。
ダミアンとエマは、互いに抱きつき部屋の隅で縮こまっている。悪い大人たちはハムスターのように瞳を潤ませていた。
「あ、あのよぉ? もういいんじゃ――」
「シンは黙ってろ!」
「うっす」
巻き込まれないように、黒板に同化していたシン。余りの惨状に助け船を出そうとするが無意味だった。
「ボス、エマさん。アナタたちは、ライアンが暴れていることを察知していた。いや、暴れることすら予測していた。そうですね?」
ハムスター二人は、涙を浮かべ大きく頷く。
「その理由は、私たちの成長のためだと?」
ハムスターたちは、頭を激しく上下に動かす。
「ふぅ……どうしてくれようか……」
マリアはイスを引っ張り出し座る。手元の用紙をバシバシと音を鳴らし弄んでいる。不機嫌そうに口をゆがませており、納得いっていないことは明らかだ。
「シン。君はどうする? 私はもう慣れてしまったが、この大人たちは方法問わず目的を達成しようとする悪癖がある。不快に思うのなら、それなりの方法を取るべきだ。片手、両足、その他諸々の怪我と精神的負荷。――”成長のため”。そんな言葉で終わらせるレベルではないだろう」
「う～む……」
シンは腕を組んで考え込む。
この間十数秒。マリアの冷たい視線と部屋の隅のハムスター二人の慈悲を求める視線を浴び続けた。
そして、結論を出す。
「ダミちゃん、エマちゃん。オレさ――バイク欲しいな!」
「バ、バイク? あの?」
ダミアンの声に続き、エマがアクセルを吹かす仕草をする。
「そそそ! やっぱさ、移動に便利じゃん? 出来れば、そこそこ走れるのがいいな」
ハムスターから戻った二人は、顔を見合わせる。
「そういや、オレが前に使ってた奴があったな」
「マジ!? 使ってないならそれ欲しい!」
「んじゃ、ちょいと見に行くか」
「オレも行く!!」
男たちは意気揚々と部屋を後にした。あっけに取られた女子二人は、会議室に残された。
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