至上の魔法使いゼド

第26話

　ライアンを言い表すのなら、獣だ。

　力に憧憬を抱き、力のみを信奉する人間社会から弾かれるべき存在。しかし、その強すぎる力は外敵排除の一点のみにおいては有用だった。

　個人が持っては行けない戦力を有しているがゆえに、他の要素全てが破綻していても許容されている稀有な存在だ。

　強敵が出現したならば決まってライアンの影がある。そんな嗅覚を持つ彼が、自分と同格になる資質を秘めた原石を品定めに来た。

「――いっつつ……」

　シンは、ふらつきながら立ち上がる。衝撃で脳が揺れ、直立するのが困難だ。

　ぶらりと力なく揺れるシンの右腕には、夕日に彩られた赤い輝きが存在する。それこそ、ライアンが求めていた物だ。

「シン!?」

「……おいアンタ! いきなり何すんだよ!? 滅茶苦茶痛かったぞ!」

　マリアに支えられながらシンはいつもの軽口で檄を飛ばす。

　辺りに唾をまき散らす勢いのお陰か、シンはライアンに詰め寄るほどまでに気力が回復したようだ。

「つまんねぇ仕事から帰ってきたら、同類が現れたってんでよ? そいつの顔を拝もうとしたら、戦わないって宣言しやがった。だから、目を覚まさせてやったんだよ――なぁ、フェニックス?」

　ライアンの右腕に装着されたバングルには、紫色の宝石がはめ込まれている。

「それ……この指輪と同じ……」

「お前はフェニックス。オレは――キマイラだ」

　紫の宝石には黒い紋章が浮かんでいる。大地を踏みしめる四足の獣。蛇のようにとぐろを巻く尾。それらが横からの視点で描かれていた。

「ライオンの頭。ヤギの胴体。蛇の尻尾。三位一体の闘争の化身。どうだ? お前と、オレどっちが強いか試してみたいだろ?」

　ライアンの子供のような笑みは、狂気を孕んでいる。今すぐに戦いたいと熱に浮かされているのだ。

「……ごめんな。オレは戦うのが嫌いなんだよ。マリアのお陰でそれが分かった。だから、アンタとは戦えない」

「っはっははははははははははっはははぁぁぁぁぁぁぁ!」

　シンの真っすぐな視線を受け取ったライアンは、笑う。王都に轟く悪魔の声。聞くものを皆、不安がらせる最悪の笑い声だ。

「そうかそうか、分かった。お前は、ベクトルは違えど頑固者だってのも今ので分かる」

「っ!? ほんとうか、分かってくれたのか!? ――いやぁ、なんだよ。話聞かない系の人だと思って」

　次の瞬間、訓練場に突風が巻き起こった。

　シンが周囲の変化に気が付いたのは、一秒後。

――シンの身体が支えをなくし、大きく傾く。

――耳をかすめるライアンの拳。

――隣にいたマリアが消えた。

――離れていくうめき声。

――何かが後方の壁にぶつかり崩壊した。

　この事実から導き出せる答えは一つ。

「マリアァァァァァァ!?」

　顔から血を流すマリアが横たわっている。生気をなくした半開きの瞳は、まるで死んでいるようだった。