小さな台風、一過

第2話 襲来

　ぴんぽーん

　ピンポン、ピンポン、ぴんぽーん

　ぴんぽーん

　家のチャイムが連打される。

　インターホンなんていいものじゃない。

　ましてやカメラ付きなんてどんな便利道具ですか。

　そういいたくなるくらいに、我が家の設備はロートル。

　いや、付け替えればいいだけなんだけどね。

　気に入っているので、昭和の団地をリノベーションした住宅に元々付いていた物を、そのままにしているのだ。

「はいはい」

　平日の夕飯時、三十代男性の住宅を訪ねてきてチャイムを連打するなんて、限られた人間だけだろう。

　ってことでドア窓も確認せずに玄関を開けて、固まった。

「よっ」

　そこにいたのは確かに条件に当てはまるけど、想定していた人物ではなかったので、そのまま扉を閉める。

「ぅえええええ？　お兄ちゃん？　おにいちゃあん、あけてぇ～入れてぇえ」

　さすがに近所迷惑になるレベルではないものの、ドアの向こうでの騒ぎに息を吐く。

　はあ。

　しぶしぶ身幅の分だけ扉を開けたら、ぐいぐいと身体をねじ込ませて、猫みたいに中に入ってきた。

「律、何しにきた」

「お腹空いたの」

「ウチは食堂じゃねえ」

　勝手知ったる何とやらで、靴を脱ぎ捨ててコートを脱いで、居間のソファにダイブしてくつろぎ始めたこの女。

　浜田律（はまだ　りつ）。

　俺の……浜田匡（はまだ　きょう）の歳が離れた実妹。

　歳が離れているからか、甘やかしすぎた。

　それぞれ家を出て社会人として独立したっていうのに、何かっちゃあウチにくる。

　まあ、実家はな、予定せずふらっと行けるところじゃないけどさ。

　物理距離もそうだけど、今もまだ現役でバリバリと働いている母が、父を溺愛しているので。

　未だにデートだとかで家にいないことも多い。

　父は子どもがかわいいからと言って、予定を変えることは厭わないけど、後で母の拗ねっぷりがすごいことになる。

　結果何かっていうと弟妹は、俺のところに息抜きにくるのだ。

　妹もそれなりにかわいいから、いいのだけど。

「暇になるとウチに来てさあ、お前、デートの予定くらいないのか？」

「ない。別れた」

「ああ、そう……」

　親なら「年頃の娘がだらしない」って、言うんだろうなぁって格好で、ソファの上でだらけている。

　外では絶対に見せないだろう、律の姿。

　小柄で色白で目がくりっとしていて髪はつやつやさらさらの、ぱっと見がかわいい小動物系の妹は、当然それなりにもてる。

　もてる分、隙を見せると足元をすくわれるので、外ではそれなりに気を張って過ごしているらしい。

　しょうがないなあと、床に放置されていた上着を拾い上げて、ハンガーに掛けてやった。

「多分、後でりん兄も来るよ」

「ああ、そう」

　妹の口から出た名前に、微妙な気持ちになる。

「結局うまくいかなかったって言ってたから」

「倫が？」

「他に誰がいるの」

　俺と律は十歳違い。

　間に、倫という弟がいる。

　俺の最愛。

　先週会ったときには、気になる女性がいると言っていたので、しばらく顔を見ることはできないかなと思っていたのだ。

　それでもチャイムが連打されると、いそいそと玄関に向かってしまうわけだけど。

　そうか、だめだったか。

「浜田匡さん、質問があります」

「はあ？　なんだよ藪から棒に」

　だらけた姿勢のまま顔をこっちに向けて、律が言った。

「お兄ちゃん、りん兄のこと、好きなの？」

「……だったら、どうする？」

「別に。聞いておきたかっただけ」

　真顔で律が言った。

「お兄ちゃんはさ、あたしたちにデートはないのか恋人はいないのかって言うけど、自分はどうなのよって感じでさ」

「言っとくけど、今まで相手が誰も居なかったんじゃねえから。最近、居ないだけだから」

「知ってるよそれくらい。けど、お兄ちゃんのスペックで全力でかわいがられてみ？　どんだけハードルが爆上がりすることか」

「んなわけねえだろ」

「あるの。でも、あたしはいいの。求めるものがお父さんだから。でも、りん兄は違うじゃない。だから、お兄ちゃんどんなつもりなんだろって思ったの」

　あー。

　律の言葉にイタいところを突かれて、俺は天井を見る。

　ウチの両親は言うなれば『女王陛下と忠実な側近』。

　迫力美人でキャリアウーマンの母がぐいぐい攻めて、おっとり癒し系の父を落とした組み合わせ。

　なので、律が求めるのはリーダーシップとか年上の包容力とかじゃないってことだろう。

　じっとこっちをみていた律は、肩を竦めてからスマホを眺めだした。

「まあ、いいけど。お兄ちゃん、今度、外で晩ご飯おごってね。りん兄ぬきで」

「はあ？」

「おごりたくなった時でいいからね」

「なんだそりゃ」

　律はそれ以上何も言う気がなさそうだったので、俺は台所に立つ。

　倫が来るのが本当かどうかは知らないけど、米をセットしておかなきゃ食うものがない。

　先に連絡くらいしろっての。

　俺一人なら冷や飯温めて終わってたんだよ。

　米を研いで炊飯器をセットしたところで、律の予告通り、チャイムが連打された。

　玄関に行ってドア窓を確認せずに扉を開ける。

「よっ」

　いつものように笑顔でそこにいたのは、倫だった。

　素早く玄関に目を走らせ「女の靴？」って騒ぎながら、当たり前のように中に入っていく。

　靴のチェックをするくらいなら、遠慮ってやつを覚えろよって、倫が相手じゃなきゃ言っているところだ。

「ああ、りん兄」

「なんだお前かあ」

　意識しているのかいないのか、倫がほっとしたように力を抜いた。

　いつもウチに来たときに鞄を置く場所に、当たり前のようにぽいっと鞄を置いて、その上に脱いだ上着を置く。

　だから、ハンガー使えっての。

　倫と律でソファの場所取りをしているのを横目に、倫の上着を拾ってハンガーに掛けた。

「お兄ちゃん、お腹空いた」

「あ、おれも腹減った」

「だからウチは食堂じゃねえっつの」

「えーお兄ちゃん」

「兄ちゃ～ん」

　声をそろえてねだるんじゃない。

　欠食児童かお前らは。

「手伝え」

　台所に向かうついでに、倫の頭に手を置いた。

　さらりとした髪。

　形のいい頭蓋骨。

「やったー」

「えええ、おれぇ？　律は？」

「後で。三人で立ったら狭いだろうが」

「それもそっか」

　俺は母親に似て背が高く、倫と律は父親に似て小柄。

　隣に立つ姿に、安堵する。

　俺の最愛は、まだしばらくここにいてくれるらしい。