知っている気がするが思い出せない

 俺は正座をしていた。

 あまりに綺麗な正座だと思う。

 雰囲気のせいで姿勢を正さずにいられないのだ。



「………………」

「………………」



 目の前には静かに座る白根しらねみこと

 彼女はすっと湯呑みを机に置き「粗茶やけど」と一口呷った。



「なかなか趣味のいいお家で……」

「遠慮せんでええわ。〝魔境〟とか言いたいんやろ」

「いや」



 図星である。

 壁には特攻服トップクなどが掛けられていた。

 白染めのそれの一部は赤い。

 何で汚れているのかを考えるのはやめた。



 俺は気まずい空気を誤魔化すために湯呑みを手に取り、できる限り音を立てないように啜る。



「白根さんも柴方高校シバコーなんだよね」

「せやで。拓馬クンもやろ」

「まぁどっちも制服着てるしね」

「しかも同学年やろ? 白根さんとか薄気味悪いから、尊でええわ」



 彼女は嫌そうに舌を出した。

 


「……ほんま、助かったわ。うちの妹ケッコー方向音痴でな、よく迷子になるねん。その度に探しに行くんやけど、今日はあんまりにも見つからんかったから」



 お礼だということで、白根さん――尊は大好物らしいくり羊羹ようかんをお皿に乗せる。 

 しかし目が悲しそうだった。

 糸目だから虹彩は見えないが、なぜか寂しそうな印象を受ける。



 謎の申し訳なさを感じながら一口。

 のほほんとした空気の中、俺は些細な違和感に苛まれていた。



 ――白根尊。どこかで……。



 数日前に読んだ新聞記事をふとした瞬間に思い出すような、ふわふわとした、それいでいて記憶に引っかかる感覚である。

『フィスト』の登場人物であっただろうか。

 いや覚えていない。

 自分は熱心な読者というほど読み込んではおらず、少し名前が紹介された程度のキャラクターでは、記憶に残っている可能性が低いだろう。



 もしかすると学校ですれ違ったとか、そんなものかもしれない。

 あるいは完全な勘違い。普通にありえる。



 くり羊羹ようかんはとても美味しかった。



     ◇



 帰っていく高群拓馬の背を見送って、白根尊は不思議な感慨に襲われていた。

 それは高校生になってから初めて男子と話したせいかもしれない。

 とにかく、尊の心中は暖かった。



「ええ人やったな……」



 斜陽に一人呟く。

 思い返すのは妹のことだ。

 心配していた妹が、知らない男と――それに柴方高校の制服をまとった――歩いてくる光景を見たときの驚きといったら。



 拓馬の影がなくなってから家に戻る。

 しかし、誰もいないと思っていたそこに、表情を愉悦に歪めた一人の女の姿があった。



「げ、カーチャン」

「ついに尊にも春かいな」

「アンタみたいな男漁りばっかしてるやつと一緒にせんといて。拓馬クンは優のこと家まで連れてきてくれた恩人やで」



 尊の母親はまた喧嘩でもしてきたのだろうか、白い特攻服を返り血で染め、けれども自らは無傷で笑う。



 まるで子供の癇癪でも見たかのような反応に、尊の機嫌は悪くなった。

 言葉も交わさず横を抜け、そのまま自分の部屋にまで行く。

 勢いよく扉を閉めると制服も脱がずにベッドに倒れこんだ。



「ハァ…………」



 足をばたばた。

 尊は立派な乙女である。



 ――しかし、ただの乙女ではない。



 スカートのポケットに突っ込んだままの携帯電話が鳴った。

 彼女は表情を消し、通話に出る。



『白根さん、二年の斎藤を引き込みました』

「ええやん。このまま遠藤も頼むわ」

『わかりました!』



 白根しらねみこと

 漫画では活躍を見せる前に赤城夜宵に倒され、たったの一コマで登場が終了したモブキャラ。

 しかし拓馬の影響なのか、彼女は裏から支配を進め始めた。



 すでに勢力は柴方高校の三分の一に迫る。

 入学してから数ヶ月でそれだけの実力を備えたのは、やはり尊の才能によるものが大きいだろう。

 


 現在の柴方高校の勢力図は三分割されており、妙義湊が最も弱く、白根尊が二番目に強かった。

 にもかかわらず、尊の名前はほとんど知られていない。

 彼女は知っていた。湊の後ろにいる夜宵が動けば、自分の勢力など簡単に壊滅させられるであろうことを。



 ゆえに暗躍。

 影から派閥を増やし、気がついたときには手遅れ状態にする。

 尊は天井に手を伸ばして、ほのかに色づいた頬でため息をついた。



「拓馬クン、かぁ……」



 そんな彼女も高群拓馬のことは知らなかった。

 彼の印象は「妙義派の男」ではなく「妹を助けてくれた優しい男子。しかも同じ学校で同い年」といういもの。



 拓馬の存在は知らず知らずのうちに、漫画の展開を大きく変えている。

 本来ならば序盤で退場するモブが、こうして一大勢力として成り上がっているのだから。

 


「嫌われとらんよな……いやお家まで来てくれたんやから、少なくともソレはないはず。特攻服トップク見られて引かれたかもしれんけど、柴方高校シバコーに入ってくるくらいやし、大丈夫なはずや」



 尊は顔に枕を乗せて悶えた。

 白い髪が乱れに乱れ、わずかに覗く赤い耳の先端が目立つ。



「もしかして付き合えたりするんやろか……」



 想像する。

 彼と手を繋いで歩いている姿を。

 ニコリと笑いかけられ、そのまま流れるように――。



「だあああああああああああああ!!」



 枕に叫んだ。

 うちは、なんて恥ずかしいコトを!?



 一人のイレギュラーによってもたらされた変化が、一体どのような結末を迎えるのか。それを知る者はまだ誰もいない。

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