夜の公園での出会い
「だからさァ、こう真正面から突っ込むワケよ」
「絶対に負けるだろ。私は乗らん」
「千明が来なきゃ勝てねェんだって!」
とある焼肉屋に二人の不良がいた。
榛名千明と妙義湊である。
彼女らは網を睨みつけつつ、話を続けた。
「拓馬クン盗られたままなんだぜ? 許せるのかよ!?」
「いやお前のせいだから。そこ抜かすんじゃねェ」
「そりゃ……そーだケド」
湊は肉を掴み、タレに付ける。
「あ、ちょい私のだぞソレ」
「薄情者に食わせる肉はねェから」
「
落ち着いてサラダを食べていたところ、丹念に育てていた肉を奪われた千明。彼女はがたりと腰を浮かす。
二人は拓馬がボウリング場に行っている間、湊の提案で焼肉屋に訪れていた。
千明は嫌々だったが。
「でもさァ」
「おう」
「実際問題どーするよ」
湊は顔を歪めて天井を見上げる。
考えるのは〝赤城派〟攻略の方法だ。
とてもではないが、たったの二人では。
「お前がいつものホラ吹けばいいじゃん」
「ホラなんて吹いてないんだが……!?」
「よく
今度は奪われないように気をつけながら、千明は肉をトングで掴んだ。
「まず正面から行くのは無理だ。数が違いすぎるし、こっちの戦力は一人きりだし。やるとしたら各個撃破だな」
「そーなるよなァ……ん? 一人?」
「リーダーはお飾りだし」
「私を数に入れてない!?」
湊は愕然とした。
しかし千明は
軽々と肉を口にした。
「うまぁ。久しぶりに食ったわ」
「……やっぱ割り勘にしねェ?」
「嫌だよ」
焼き肉の代金は湊が払うという約束をしているのである。
でなければ千明はわざわざ足を運ばなかっただろう。
寂しそうに財布の中を見つめながら、彼女はため息をついた。
無事に友好を深め――終始喧嘩していたが――二人は店を出る。すっかりあたりは暗くなっており、遠くからは愚連隊の声が聞こえた。
「ちょっち
湊は店からすぐの公園に歩いていく。
自然な動きでタバコを取り出すと、颯爽と火をつけて――。
「ゴホッゴホッゴホッ!」
「カッコつけるから……」
呆れた様子の千明は肩を竦めた。
しかし介護の手に淀みはない。
悲しいことに慣れてしまったようだ。
「もったいねェ」と呟いて、千明は吸い止しを咥える。
適当にふかしながら、夜の公園を歩き始めた。
「……ん?」
二人とも無言で足を進めていると、街灯の下に影が見えた。
「うわ酷ェ怪我」
「どっかで喧嘩でもしてきたんかね」
「だろうなァ。
もたれ掛かっている女子は、口元から若干の血を吐いている。
だからといって同情もしない。
彼女らは不良である。あまりに慣れ親しんだ姿であった。
そのまま通り過ぎようとしたところで、湊がニヤリと口の端を歪めた。
「嫌な予感しかしねェ」
千明は思い切り顔をしかめる。
「おい、ダイジョブか?」
「……ゴホッゴホッ」
「酷い怪我だなぁ誰にやられたんだ」
棒読みであった。
むしろ清々しいほどの大根演技であった。
傍から眺めていた彼女が天を仰ぐ程度には。
「……んだ、お前
「制服も着てねェのによくわかったな?」
「顔見たことあんだよ。あと肉臭ェ」
ぺっと唾を吐き出して、女は立ち上がった。
「誰にやられたか、だったっけ?」
「おう」
「まァ私の落ち度ではあるんだが……赤城夜宵だよ」
彼女は悔しそうに頭を掻いた。
湊はますます笑みを深くする。
「そいつぁ不運だったなぁ。そこで提案なんだケド、私達の派閥に入らないかぁ?」
「直球すぎるだろ。もうちっと隠せよ」
千明は思わずツッコんでしまった。
「お前らの派閥ぅ?」
「おーよ」
「んな弱っちそうなトコ入ったらお天道様に顔向けできねェや」
「アァン!?」
反射的に手を出す湊。
すかさず繰り出されたカウンターに沈む。
「えぇ……弱……」
「悪いねうちのボス
「きゅぅぅぅ……」
反撃した彼女も困惑していた。
気持ちは理解できるぞ、と千明は苦笑する。
「まァ派閥の話は置いといてサ。赤城にボコされたってのが気になるから、ここは一つ私達に教えてくれないかね」
「んー……別にいいかぁ」
女はぽりぽりと頬を掻いて、
「誰が悪いかってったら私なワケよ。
「うわぁ……よりにもよって
冴巻高校は、柴方高校に匹敵するヤンキー校である。
隣の市に位置するのもあり、非常に仲が悪い。
「しかも
「最悪じゃん」
「そ。んでボコボコにされたってワケ」
はぁ……とため息をついた。
不良にとって
たとえ相手が幼馴染だとしても、である。
その暗黙の了解を理解している千明は、そっと慰めた。
「いや、まぁ、不運だったな」
「
彼女は寂しそうに微笑む。
「私は榛名千明」
「え?」
「じこしょーかい。アンタの名前は?」
「いきなりだな……」
千明の強引な行動に、笑みの種類が変わる。
照れくさそうに胸を張った。
「
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