〝妙義派〟の誕生秘話?
「真っ昼間からゲーセンか……」
「拓馬はそーゆーの嫌い?」
「ちょっとドキドキ」
俺は緊張に乾く唇を舐めた。
夜宵に手を引かれて、ゲームセンターへ。
大音量のBGMが耳に飛び込んでくる。
ひょんなことから拉致――と言うには優しすぎるが――されてしまい、なんと学校から抜け出して遊びに来てしまった。
たしかに他の生徒は結構な割合でやっている。
けれども、まさか自分までも行ってしまうとは。
罪悪感と高揚感で鼓動が変になっていた。
静かに後をついてきていた鳴神さんが、「ごめんね」と舌を出す。
「ボクらは不良ッスから。早いうちに拓馬も慣れておくといいッスよ」
「いつも抜け出してるんですか?」
「うーん、たまにッスかね」
黒髪の隙間に宿る双眸が、悪戯に細められた。
「実はボクも興味あるんスよ」
「というと?」
「
期待が重い。
俺は微妙な苦笑を返すしかなかった。
腕を引かれながら結構進み、夜宵が振り返ってくる。
「拓馬! あれ!」
「……レースゲームか」
前世の感覚からしてみれば、レトロゲーという部類に入るだろうか。
椅子がやけに大きいのが特徴だった。
先に座った彼女は座席を叩いて、
「早く早くっ」
「……失礼します」
正直なことを言うと、隣の少女と『フィスト』の赤城夜宵が結びつかない。自分でも疑ってすらいる。
純朴そうな少女と、荒っぽい大男。
「?」
にっこりと夜宵が笑った。
湊が襲いかかったときに見せた冷酷な表情が、重なってブレる。
「俺やったことなくてさ、教えてよ」
「うん! もっちろん!!」
彼女が硬貨を入れると、いきなり画面に男が登場した。
それも薄着の。
いや、むしろ全裸よりも酷い。
「…………えぇ」
貞操逆転の影響だろう。
頭では理解していても、目の当たりにすると気持ち悪い。
何が悲しくて男のそういう姿を見なければいけないのか。
「やっぱ男の子ってこーゆーの苦手?」
「積極的に視界に入れたいものではないかな」
「ふぅん」
夜宵は唇を尖らせて、不思議そうにプレイを開始した。
◇
妙義湊が走っている。
自身の教室に到着し、一目散に
「――千明ッ!」
「何」
プリンを口にしようとしていたところを邪魔されて、榛名千明は不機嫌そうであった。気にせず湊は続ける。
「拓馬クンが攫われた!」
「ハァ?」
「ほら、赤城夜宵だよ!
あぁ、と千明は宙に視線を彷徨わせた。
実際に見たことはないが、噂のあれか。
「それで?」
「それで、って……」
「私には関係ないだろ」
気にせずプリンを頬張る。
ぱーっと花のような笑みを浮かべた。
ヤンキーでも中身はやはり少女のようだ。
「関係大アリっしょ!」
「何で」
「だって拓馬クンは私達〝妙義派〟の一員で……!?」
「ちょいタンマ。え?」
千明は目を閉じる。
頭痛を抑えるかのように額を押さえ、
「まず〝妙義派〟ってのは」
「文字通り私の派閥だケド……」
「入った覚えがねェな」
もはや先は見えた。
見えたが、質問せねば話が進むまい。
「しかも〝私達〟ってのは何だよアァン?」
「そりゃここにいるのは二人しかいないっしょ。私と、千明。あと今はいない拓馬クン」
「どうして私がそのアホみたいな派閥に入れられてんだ、って話をしとろうが……!」
空になったプリンの器を握りつぶす。
脳裏をよぎるのは以前のことだ。
喧嘩を売ってきた湊。
勝ったのは自分だったはずだが……?
「だって私が勝ったし……」
「世界線
「ぴえぇぇぇぇっ!?」
言葉遣いがおかしくなるほど
「お? 調子乗ってんじゃねぇゾ!?」
「すみませんんん!!」
相変わらずの弱さであった。
湊は情けなく土下座をした。
さすがにきまりが悪くなった千明は、視線をそらして頬を掻く。
「……んで」
「……?」
「さっきの話の詳細を話してみろ」
はぁ、と嘆息した。
何だかいつも
気が付くと、湊のペースに巻き込まれている。
千明は乱暴に椅子に座ると、
「――ふゥん。お前が弱っちそーなのを見つけたから、喧嘩を売ったら不運なことに赤城夜宵で。一発で負けたから拓馬クンを取られちまいましたと」
「おう! 早く取り戻さなくちゃ……!」
「いやお前のせいだろ十割で」
これ私が何かする必要ある?
と肩を竦めた。
「赤城の言うことも尤もじゃねェか。負けた奴は何かを失うのが
「ぐ、ぐぅぅぅ……!」
湊は悔しそうに歯噛みする。
「だって……!」
「だってもヘチマもねェだろ」
「あー、もう」と髪を振り乱して、千明は勢いよく立ち上がった。
床にへたったままの湊はぽかんとしている。
「行くんだろ」
「え」
「『え』じゃねぇよ『え』じゃ」
彼女はさっさと廊下に出ていってしまったため、慌てて追いかける湊。先に歩いていた千明はふと立ち止まると、ゆったりと振り返った。
「〝妙義派〟とか名乗るんならサ」
「……お、おう」
「もちろん矢面に立つのは
だったら協力してやるよ。
それは完全な善意からの言葉だっただろうか。
いや、そうではない。
後に妙義湊は回想した。
――あれは、私を赤城との戦いの前面に出させて、憂さ晴らしをしてやろうと思っていたに違いない、と。
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