囚われのお姫様ってワケ

 漫画の赤城夜宵は筋骨隆々である。

 目の前のヤヨイちゃん――夜宵はロリである。



 月とスッポン。

 提灯ちょうちん釣鐘つりがね

 雲泥うんでい万里ばんり



 表現の仕方は何でもいいが、とにかく違いがありすぎた。



 俺は開いた口が塞がらない。

 夜宵は不思議そうに首を傾げる。



「どしたんタクマ?」

「詐欺ってこういうことか」

「どゆこと??」



 ますます首の傾きが大きくなった。



「――まァそれはそれとして、そこの・・・

「ピエッ」



 一瞬にして表情のなくなった彼女は、いまだ無様に床に転がる湊を指差す。



「あたしに喧嘩売るとは、いい度胸じゃねェか」

「いいいいいやすみませんまさかその赤城夜宵大先輩でいらっしゃるとはつゆ知らず、不肖ふしょうわたくしめの不徳の致す限りでございましてぇぇっ!?」



 柴方高校の番長、赤城夜宵は有名だ。

 こうして入学してから一ヶ月少々の一年生でも存在を把握しているくらいに。



 よりにもよって勝負を仕掛けてしまった湊の顔は真っ青である。今にも死んでしまいそう。緊張のし過ぎで言葉遣いまで変になっていた。



「拳を振るったってのは、そーゆーコト・・・・・・だよな?」

「あっ、そのっ、違――」



 夜宵は歩を進めて、湊の目の前にたどり着く。



「アッアッアッアッ」

「――別に、馬鹿は嫌いじゃねェ」

「アッアッ…………?」



 そして、膝を折った。

 涙に濡れる湊の頬を撫でる。

 撫でられた彼女の頭のなかには疑問符がたくさん舞っていることだろう。



「ずいぶん殴りかかられることもなかったからなァ」

「す、すみませぇぇん!!」

「許してやる。あたしは心が広いんだ」



 夜宵は満面の笑みを浮かべた。

 


「――が、まァそれは置いといて」

「エッ」



 矛先が俺に向けられる。

 まるで肉食動物のような視線。



タクマは貰ってくぞ・・・・・・・・・

「え???」

「負けた奴はすべてを失う。暗黙の了解ルールだろ?」



 にやり、と。

 見た目にそぐわない冷笑だった。



「行くよタクマっ」

「え、俺?」

「当たり前じゃんっ」



 何のために面倒くさい学校ガッコ来たと思ってんのっ!

 と夜宵は棒付きキャンディーを振る。



「昨日タクマ柴方高校シバコーの制服着てゲーセン来たでしょ? 普段見ない面白い男だから、捕まえようと思って」

「……捕まえる?」

「捕まえるっ!」



 がしっ。

 俺の腕は彼女に抱きしめられてしまった。

 加減してくれているのか痛みはない。



「あたしの派閥に入ってよ!」



 拒否権は、なかった。



     ◇



「どうも、浅間あさましのぶです。役職……というほど大したものもないですが、一応は副番長になるんですかね。別に何かしろということはありません。夜宵の機嫌を損ねない程度に自由にやってください」



 そう言って、彼女は眼鏡を指で押し上げた。



 ここは教室がある棟とは別の建物――部室棟の、最上階に存在する一室である。中にいるのは四人。



 浅間忍は『フィスト』に登場するインテリ眼鏡だ。

 例に漏れず女の子になっている。



「えーっと……高群たかむれ拓馬でしたっけ? ボクは鳴神なるかみあきらッス。夜宵さんに気に入られるなんて珍しいッスね。初めて見ました」



 前髪で顔が覆い隠されているのが特徴的な、鳴神命がプチプチを潰しながらこちらに視線をやってきた。

 どうしてプチプチをしているのかは不明だ。



 俺はボスの本拠地に単身乗り込んで――というか連れてこられてしまったせいで、肩身の狭い思いをしている。



 ソファに寝っ転がった夜宵は、八重歯を光らせて飴玉を噛み砕いた。



「どーよ!? 面白い男でしょ!」

「まァ……面白くはあるんですかね」

「〝面白い〟ってか〝珍しい〟じゃないですか?」



 二人は首を傾げる。



 本来、漫画では赤城夜宵との戦いが始まるまで、作中で一ヶ月の期間があった。

 その間に榛名千明達は仲間を増やしている。

 しかし現在の俺の状況は、一切合切をすっ飛ばしての囚われのお姫様である。



 ウケる。

 いやウケねぇ。



 いつ夜宵をキレさせて、血みどろ肉ズタ袋にさせられるか。

 怖くて怖くて仕方なかった。



「拓馬っ!」

「……何でしょう」

「もー! さっきから何で敬語なの!?」

「いや、やっぱ先輩なので」

「あたしが許す!」



 彼女は頬を膨らませる。



「……夜宵?」

「うむ! それでよし!」



 こわごわと呟いてみたが、どうやら問題なかったようだ。

 満足そうな表情の夜宵。



「遊びに行こーよ」

「え? 今から?」

「うん!!」



 教室の壁にかけられた時計を見る。

 現在時刻は十二時を少し過ぎた頃。

 昼休みだけれども、外出が許されるわけではない。



「怒られると思うよ」

「え、拓馬先公センコーに怒られること心配してんの?」

「そりゃあ学生だし」

「可愛いー! さすが男の子!」



 おーよしよし、とまるで犬でも撫でるかのように、夜宵の小さな手が俺の頭を撫で回した。

 正しいのはこちらのはずなのに。

 納得できない。



「拓馬さん」



 浅間さんの声が聞こえた。

 眼鏡がきらりと光る。



「気にしなくても、皆やっていることですよ。皆でやれば怖くない」

「赤信号理論だ……」

「ビールとか飲みます?」

「何であるんすか!?」

「不良の嗜みです」



 冷めた表情で彼女は缶ビールを差し出してくる。

 さすがに冷たくはなさそうだ。

 別に冷たければ飲んだということもないけれど。



 真面目な性格をしていそうな見た目に反して――『フィスト』のことを考えれば当然だが――堂々と浅間さんはビールを呷った。



「もしかして下戸ッスか?」



 コソコソと、鳴神さんが囁いてくる。

 前髪の隙間から覗く瞳が嬉しげだ。



「実はボクもなんスよ。お仲間ッスね」

「…………あっはい」



 いや、普通に法律的に駄目でしょ。

 なんて言葉は喉に引っ掛かって出なかった。

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