青いプールと春の星

第5話

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　　7月27日 午前2時40分　屋上プールにて

私たちには俗に言うコードネームがある。

牛飼い座の　アークトゥルス

　乙女座の　　スピカ

　獅子座の　　レグルス

　こぐま座の　ポラリス

　おおぐま座のミザール

　誰1人として、本名は知らない。どこに住んでいるのか、家族構成に、趣味や特技も知らない。けれどもただひとつ知っていること。

「この地球で、生きていくことが苦手」

私たちはこの共通点だけで集まっている。あとはみんな、同じ高校に通っているということくらいだろうか。

　私が高校に入学して１ヶ月程たった頃、

#星になりたい人集合　でメンバーを募った。

特に深い理由はなかった。ただ、私自身生きるのに向いていなくて、おんなじような人が私の近くにもいたりしないかな、という好奇心からだった。

ちなみに、私のコードネームはアークトゥルスだ。長いから、アークと呼ばれている。

「アーク、今日は何をするの？」

「そうだよ。いつもみたくネットでのチャットじゃ、ダメだったのかよ。」　　

　 スピカとミザールが、不思議そうな顔をして聞いてきた。確かにいつもは、インターネットのチャット欄でお話をしている。

　誰かが眠れないと嘆けば、誰かが話を聞く。誰かが生きていくことに絶望していたら、みんなで支え合った。嬉しいことだって、すぐに皆で共有した。

　私たち一人ひとりは、細くて脆い柱しか持っていなかったけれど、5本でまとまれば立派な柱になった。ひょんなことでは折れない柱ができた。

　私にとって、このグループは、かかけがえのない居場所になっていた。みんなと出会えてよかった。この気持ちに嘘はない。でも心のどこかで、もやもやしていたのも事実だ。

　(この気持ちはなんだろう…)

　私は今日、この気持ちを確かめるためにみんなを深夜の学校に呼んだのだ。

「今から何をするか発表します！」

私はセルフでドラムロールをした。

「ダラダラダラ…ダン！　天体観測！」

　そう言うと同時に、私は背中に隠していた天体望遠鏡をみんなに見せた。

「でかっ。本物初めて見た。これお前の？」

　 ミザールが少し興奮気味に聞いてきた。

「ううん。天体同好会の部室からパクってきちゃった。どうせ誰も使ってないから、バレないと思うし。」

「すごーい。ポラリス、プラネタリウム大好きだから嬉しい。アークちゃんとありがとう。大好き。」

「いや、でも本当にいいのか？不法侵入に窃盗罪。立派な犯罪だと思うんだけど。」

真面目なレグルスは、眼鏡の奥で心配そうな瞳をしていた。

「うん、分かってる。今私たちがやっていることは犯罪。だから先生には怒られると思うし、警察にもお世話になるかも。それでも私はここで、みんなと集まりたかったの。巻き込んじゃってごめんなさい。」

「うちは、アークのことが好きだよ。大切だと思ってる。でも、これはだめ。ごめんじゃすまされない。はっきり言って迷惑。」

　スピカは、目をうるうるさせて言った。

「僕もこれはダメだと思う。流石に、やっていいことと悪いことの判断はしないと。」

　レグルスは、さっきよりもはっきりとした口調で、アークのことを咎めた。

「でも、お前たちだって今ここに来てるじゃないか。本当にダメだと思ったら、深夜の学校はいけねえだのなんだの言って、先に止めるべきだったんじゃれ。それに不法侵入はいけないことなんて、百も承知だろ。俺はいけないことだと分かってて来た。お前らは違うのかよ。」

　ミザールが言った。

「何、自分は正しいみたいな言い方してんの。ありえない。いけないことはわかってて来た、なんておかしいよ。」

スピカまでイライラし始めている。きっとミザールの言葉に、少し納得してしまった部分があったのだろう。

「今ごろ悪いことしたってなんてことないよ。もともとポラリス達はどこかおかしいんだからさ。せっかくなら楽しんだ方がいいんじゃない？こんなふうに言い争うなんて、死にたがりの人間らしくないよ。」

　耳をすまさないと聞こえないくらいの小さな声で、ポラリスは言った。

「みんな、ごめんなさい。でも喧嘩をしたかったわけじゃない。今日集まりたかった本当の理由は、このギャップをどうにかしたかったんだよ。」

「ギャップ？アークさん、しっかりと説明して欲しい。」

レグルスは言った。

「うん。そうだね。

　私、アークトゥルスはね、ずっと死にたいと思っていたの。いつからかな？あんまり覚えてないんだけど、いつの間にか漠然とそう思ってた。もう消えたいな。どうして生きてるんだろうなって。特にいじめられてもないし、虐待もなかったんだけどね。

　で、そんなときに、みんなと出会った。それからは少しだけ生きやすくなったかな。まぁ、この地球で生きていくのも、そこまで悪くないかもって。

　でね、みんなも少しは、同じように思ってくれていると思うのだけどどうかな。」

「ウチは本当にそうだよ。アークがいて、レグルスやポラリス、ミザールがいたから今があって、最近はさ、部活動にも本気で取り組んでみようと思えるようになったんだよ。」

「僕も同じ。親からのプレッシャーに押しつぶされそうだったところを、救ってくれたのはみんなだった。今はもう、親とも和解できたしね。」

　スピカとレグルスは言った。一方で、ポラリスとミザールはだんまり。居心地が悪そうな顔をしている。

「スピカ、レグルス、ありがとう。」

　私は続けた。

「じゃあ、ポラリスとミザールはどう？いま、頑張って生きようと思ってる？それともまだ、星になりたい？」

　少しの沈黙の後、声を出したのはミザールだった。

「俺もみんなと出会えて、まぁ、なんというか、どっちかといえば、よかったと思ってる。でも目の前に、今すぐ死ねるボタンがあったら押すだろうな。多分、迷わずに。」

「ポラリスもそうかな。みんなとお話をするのは大好きだけど、別にそれが生きがいとか、生きる理由とかにはならないんだよね。」

　もう誰1人として、星を見ようとはしていなかった。そして気がついた。ここは東京だ。星なんて、なかなか見えないに決まってる。でもこの明るすぎる夜に、何度救われたことだろう。もし、真っ暗も真っ暗だったら、私は絶望して闇にのまれていたかもしれない。そんなことを思いながら、ゆっくりと口を開いた。

「みんな、話してくれてありがとう。これが私の言っていたギャップ。ちなみに私も死にたい派。だから、スピカやレグルスが頑張っている話を聞くたびに、苦しかった。頑張りたくても、頑張れない人もいるんだよって。」

　再び沈黙が訪れた。長い長い沈黙だった。でも誰も、何も話そうとはしなかった。

　空には、飛行機のカラフルな光が輝いていた。屋上プールの水面は、時々吹く風によって揺れていた。

　沈黙を破ったのはレグルスだった。

「僕、そろそろ帰らないと。親には内緒で来てるからさ。バレたら大変だ。」

「親に内緒は当たり前だろ。」

　ミザールのツッコミに、みんなでつい吹き出してしまった。空気が少し穏やかになった。

「あーあ。なんだかな。むしゃくしゃする。ていうか、せっかく屋上プールにいるんだよ。泳がないとそんでしょ。」

　スピカはそう言って、いきなりプールへと飛び込んだ。

「あっ、ズルい。俺も泳ぐ。」

　ミザールも続く。

「アークちゃんも一緒に泳ぐ？」

　ポラリスに誘われて、私もプールへ飛び込んだ。

「もう、こんな時間に制服でプールに入ったら風邪引くよ。って、小学生でもないんだから。どうせ着替え、持っていないんでしょ。僕、バスタオルならあるからはい。返さなくていいから、しっかりとふくんだよ。」

　レグルスは、笑いながらそう言って、タオルを置き帰って行った。

　私たちもすぐに上がり、急いで制服を拭いた。でも意味がなかったから、教室に置いていたジャージを着ることにした。ポラリスは不登校で教室にジャージがなかったから、落とし物のところにあった服を拝借した。

「なんかもう、怒られることとかどうでもいいや。うち今日のこと一生忘れないと思う。」

「だな、俺も今まで色々な悪いことしてきたけどよ、ここまでのことはなかなかないぜ。」

　私は、この時間が、ずっと続けばいいのにと願いながらも、みんなに声をかけた。

「今日でもう、みんなと会ったり話したりするのは、終わりにしよう。苦しくなったら、また他のコミュニティに所属すればいい。このままだと、きっと楽しいけれど苦しくなる。無理する人が出るのは嫌だよ。一度大きくなったらギャップを、小さくするのも違うと思うし。」

　みんなうなづいてくれた。薄々気付いていたのだと思う。このグループが長くは続かないことを。あとでレグルスにも伝えておかないとな。

「と言うことで、今まで本当にありがとうございました。これにて解散！」

「ありがとうございました。」

うっすらと夏の星がうかぶなか、

　　アークトゥルスは、あかりへと戻った。