桜隠しに君想う

桜吹雪に君咲う

　ユキちゃんがうちに来てから一年が経った。僕は中学2年生、もうすぐ3年生になる。相変わらず学校には行ってない。

　そして今日は先生がうちに来る日。食事も喉を通らないくらいに緊張している。

　……来た。

　玄関チャイムの音がする。

「冬真ー、先生いらっしゃったよー」

　うん、分かってるよ母さん。ちょっと待って。心の準備が。もうちょっとしたら行けるから。

　5回くらい深呼吸をして、ようやく僕は覚悟を決める。自分の部屋のドアを開き、そっと階段を下りて、母さんたちが話している玄関へと向かった。

「あら、冬真くん。久しぶりですね。元気でした？」

「…………」

　ど、どうしよう。なんて答えれば……。……あれ？　僕は元気だったのかな？　元気だった？　そんなに元気じゃなかった？　どれが正しい答えなの？

「トウマ！　ユキチャン！　トリトリチャン！」

　突如、リビングの方からそんな声がした。ユキちゃんがおしゃべりしている声……。

　そうだね、ユキちゃん。トリトリチャンだね。

　そんなことを考えたら、ぐっと力が入っていた肩が少しだけ楽になった気がした。

「……まあまあ元気でした」

「……！　そうなんですね。私もまあまあ元気でしたよ」

「……それはよかった、です」

　僕の答えは合っていたようだ。久しぶりにユキちゃんと母さん父さん以外と話したかもしれない。

　でも、思ったより大丈夫でよかった。

　僕が話すのを待ってくれて、優しく穏やかに話してくれて。先生にありがとうと伝えたいくらいだ。

「ユキチャン！　トウマ！　ダヨー！」

「……ユキちゃん、今日は絶好調ね」

「……うん、応援してくれてる気がする」

　今ならいつもより少しだけ多く話せる感じがある。

　ユキちゃんパワーは最強だから。

「冬真くん、そのユキちゃんっていうのは……？」

「……ユキちゃんは、青と白の羽が綺麗なセキセイインコのこと、です。最近おしゃべりしてくれるようになって。さっきの声もユキちゃんの、です」

　やはりユキちゃんパワーは最強かもしれない。家族以外の人にすらすらと話せたのなんていつぶりだろう。

　……先生、怒ったりしてないよね？

　突然不安になってきた。様子を伺うと、なぜか目を見開いている。

「……先生？」

「ああ、ごめんなさい。冬真くんがたくさんお話ししてくれて嬉しくて、驚いてしまいました」

　先生、僕が話すのが嬉しいんだ。確かに先生の前ではほとんど話してなかったかもだけど。

「さて、一つ大切なお話しをしていいですか？」

　大切なお話し……、先生がうちに来たのはこの話をするためだろう。

　僕はいいよの意味を込めて頷いた。

「来月から3年生になりますね。ついては、冬真くんの卒業後の進路をどうするかを決めたいです。今すぐにとは言いませんが、早めに決めておいた方が安心ですからね。なので、希望する進路があれば、お話ししてもらえると嬉しいです」

　僕の中学卒業後の進路、実はもう決まってる。だいぶ前から母さんたちと話してたから。

　……伝えないと、だよね。

「……あの」

「はい、なんですか？」

「……進路、……通信制の高校にしたい、です」

「分かりました。教えてくれてありがとうございます——」

　それからしばらく話して、先生は帰って行った。疲れたせいか話したこと半分も覚えてないけど。

　まあなんとかなってよかった。

「冬真、話せたね」

「うん、よかった。これもユキちゃんパワーのおかげ」

「ユキチャン！　パワー！　トウマ！」

「相変わらず絶好調ね。それに冬真のことが大好きみたい」

「……嬉しい」

　ユキちゃんはいつも僕を笑顔にしてくれる。最高の友達だ。