レレーフォルの雨上がり

１ー４「名案」

　あれからさほど時間は経っていない……ように思う。

　先程のイノシシと同様、森中で背後にいる角狼から必死に逃げていると――

「――っ川！？」

　幅三十メートル程の川に出た。

　またもや山と山を分断しており、僕の進行方向を断ち切っている。

　さっきの谷と状況は似ているが、今回は向こう岸に渡る橋のようなものは見当たらない。

「く、くそっ、どうするかっ……」

　横に曲がって川沿いを走ることも可能だが、そうしたところで……。

「はぁっ、はぁっ……。こ、このままじゃっ、一生っ、逃げ切れる気がっ、しねぇっ…………」

　息を切らしてきた僕の体力もそろそろ限界。

　何か良い打開方法を考えないといけない。

　と――そんな時。

　僕が見つけたのは、川端に浮かぶ一艘の小舟。

　その上には一本のオールと淡緑色の鞘に収められた一・二メートル程の細身の剣。

　木造の小舟は、川岸に立っている木杭にロープで繋げられている。

　川にプカプカと浮いており、流されないように留められているようだ。

「舟……そうだ！　あれで向こう岸に渡れば！」

　深さ二メートルは優にある川を横断するのは、いくらこの角狼でも困難だろう。

　もし泳げたとしても四足歩行のため、かなり遅いはず。

　僕は川岸に辿り着くと同時に、思いっきりジャンプした。

「おりゃあッッ！」

　狙い通り、小舟の上に着地した。

　ズドーンと水しぶきが舞う。

　衝撃でロープが切れ、留められていた小舟が縛りから解放された。

　それは、僕にとっては都合が良かった。

　オールを使い、向こう岸に向かってひたすら小舟を漕ぐ。

「うぉおおおおおおおおおお――――ッッ！！」

　中間くらいまできたところで、僕は後ろを振り向いた。

　十五メートル程離れた、僕がジャンプした川岸。

　そこにいた角狼は、川には入らず、こちらを睨んで、グルルルルと唸りながら威嚇しているだけだった。

　悔しそうな歯軋りが聞こえ、苛立ちが伝わってくる。

　どうやら角狼は川に入ってこられないらしく、僕の作戦は功を奏したようだ。

　僕は今まで一方的に追いかけられていた仕返しに、舌を出し、べ～と煽ってみた。

　少しだけスカッとしたので、正面に向き直る。

　――と。

「なぁっ！？」

　煽っている途中にも、片手でオールを動かしていたため、すでに残り三メートル程まで接近していた正面の川岸。

　そこには――

　僕を追いかけていた角狼と――全（・）く（・）同（・）じ（・）角（・）狼（・）が（・）お（・）り（・）、その角狼の足元には、僕がすでに二度発見している――ロ（・）ー（・）ブ（・）の（・）少（・）女（・）が（・）倒（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）。