14 もうすぐ夏休み


 俺とマルスの決勝戦――。

 その前に、夏休みがある。


「少しリフレッシュするのもいいかもな」


 俺は気持ちを浮き立たせていた。


 マルスと別れると、今度はキサラがやって来た。


「さすがレイヴン様です。一年生で学内トーナメント決勝戦まで進出するなんて」


 キサラは目をウルウルさせていた。


「ほんの一年と少し前までは、まったく努力せず、他人を見下すばかりで性格最悪で行く末がすごく心配でしたが……」

「けっこう容赦ないな、キサラ」

「はっ、つい本音が!?」

「別に本音で話していいよ」


 ハッとしたように口元を押さえるキサラに俺は苦笑した。


「確かに俺は自分の才能にうぬぼれて努力してこなかったんだろう。けど、それじゃダメだって知ったから――」


 生き延びるために。

 運命を変えるために。


 俺は努力を始めた。


 もともと超天才だったレイヴンの能力は、俺が始めた努力によってみるみる開花した。


 今の俺なら――本来のシナリオなら『勝てない相手』であるマルスに勝てるんだろうか?


「私はあなたの努力を一番間近で見てきました。ただ強くなるために、ひたむきに頑張るあなたを」


 キサラが俺を見つめ、微笑む。


「恵まれた才能に溺れることなく、さらなる高みを目指すレイヴン様を――そんなあなたを尊敬しているんです。そんなあなたを追いかけて、私も魔法学園に入ることにしたんです」

「キサラ……?」

「私にはレイヴン様のようなずば抜けた才能はありません。それでも強くなるために努力することはできます。あなたのように」


 キサラの声に熱がこもった。


「私は……これまで日々を生きるだけで精いっぱいでした。獣人奴隷として……前の家ではあまりいい目に遭わなくて……それをドラクセル家に拾っていただいて。その恩に報いるために必死で仕事して……」


 ……キサラって、そんな過去があったのか。


 ゲームじゃ語られなかった背景だ。


 裏設定として存在しているのか、それともこの世界独自のものなのかは分からないけれど――。


「でも、毎日の仕事をこなすだけの日々じゃなく……私もレイヴン様のように、ひたむきに追いかけるものが欲しかったのかもしれません」

「キサラだってがんばってるよ」


 俺はにっこり笑った。


「ひたむきに追いかけるものが欲しい、って言うなら――もう君は手に入れてるんじゃないのか、そいつを」

「そうだと……いいですね。レイヴン様ほど努力できてませんけど」


 俺の言葉にキサラは照れたように頬を染めた。


 照れたように狐耳がくにゃっと折れ曲がる。


 やっぱり可愛い。


「……というか、モフモフしたいぞ」

「えっ」

「えっ」


 あ、しまった、つい口に出していた――!


「も、もう、どうしたんですか、急に……」

「い、いや、あんまり可愛いから」

「えっ? ええっ?」


 俺の言葉にキサラは真っ赤になった。


 だって可愛いよな、キサラのモフ耳。


「可愛い……私が可愛い……えへへへ、そ、そこまで言ってくださるなら……い、いいですよ? 恥ずかしいので、ちょっとだけですけど……」


 キサラが俺に頭を向ける。


 ぴょこぴょこと狐耳が可愛らしく揺れている。


 う、うおおおおおっ!


 俺は急に萌え心マックスになり、彼女の狐耳をモフモフさせてもらったのだった。




****

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