死亡ルート確定の悪役貴族に転生した俺、ゲームでは【努力しない超天才魔術師】という設定だけど、めちゃくちゃ努力したら主人公を瞬殺できるくらい強くなったので、生き残れそうです。

４ 高位魔族バームゲイル

「【サーチ・上級】」

　俺は探知魔法を発動した。

　その名の通り、何かを『探る』魔法だ。

　今回の探知対象は『瘴気』だった。

　こいつは邪悪な存在のみが放つオーラである。

　もちろん魔族も、こいつを色濃く放っている。

　だから『瘴気』が漂ってくる場所を探れば、そこに魔族がいる確率は高い。

「どこだ――」

　俺は探知魔法を発動したまま周囲に意識を向ける。

　１００メートル……５００メートル……１０００メートル――。

　どんどん対象範囲を拡大していくと、

「……！」

　やがて、俺の感覚にピンと触れるものがあった。

「いたぞ……東南の方向、２キロくらいか……？」

　とりあえず行ってみるか。

「【フライト】」

　俺は飛行魔法を唱え、一直線に飛んでいく。

　これらの魔法はいずれも一か月程度で習得したものだ。

　レイヴンはやはり天才的な魔法の素質を持っている。

　もともと習得していた【ファイア】や【サンダー】などを最上級まで引き上げただけじゃなく、未習得だった数々の呪文も魔法書を一読しただけで、だいたい使えるようになった。

　こいつって、ちょっと努力しただけでめちゃくちゃ強くなれるじゃないか……。

　俺は我がことながら呆れてしまったほどだ。

　逆に、ゲーム内でこいつが努力家だったら、主人公はどうあがいても勝てなかっただろう。

　そう考えると、ちょっと安心感もこみ上げる。

　この先も俺が努力を続けて行けば、主人公に殺されることはないだろう、きっと。

　――まあ、それはさておき。

　一直線に飛んでいくと、やがて瘴気の出どころが近づいてきた。

「いる……」

　ごくりと喉を鳴らす。

　姿は見えないけど、前方数百メートルに何かがいるのが分かった。

「……人間の魔術師か」

　ずずず……。

　空間からにじみ出すようにして黒いシルエットが出現した。

　頭頂部から生えたツノ、背中の翼、そして炎のように赤い瞳。

　高位魔族バームゲイル。

　ゲーム内で見た姿にそっくりだから、すぐに分かった。

「俺の名はレイヴン。この町に赴任してきた新しい領主だ」

　俺は隠さずに自分の素性を名乗った。

「ほう？　新領主がこの俺に何か用か」

「君と話がしたくて来た」

　俺はストレートに自分の要求を伝える。

「話だと？　俺とか？」

「そうだ。高位魔族バームゲイル」

　俺は奴を見据える。

「……俺の名を知っているのか」

「少し話す時間をくれないか？」

　俺は奴から視線を外さない。

　正直、奴がどう出るか分からなかった。

　いきなり襲いかかってくることもあり得る。

「……ふん、まあいいだろう」

　一瞬の沈黙の後、バームゲイルはうなずいた。

　俺たちは町の裏路地に入った。

　周囲にひと気はない。

　もしも戦闘になった際は、できるだけ巻き添えを避けなければならない。

「話とはなんだ？」

　バームゲイルがたずねる。

「単刀直入に聞きたい。お前たち魔族の目的はなんだ？」

「……どういう意味だ」

「魔族はもともと人間を襲うんだろう？　中には人間を食ってしまう種族もいるとか」

「確かに我ら魔族の中に凶暴な衝動があることは否定しない。殺意。破壊。憎悪――負の衝動だ。だが」

　バームゲイルが言った。

「現在、我ら魔界と人間界の間には停戦協定が結ばれている。だから、そのような衝動のままに魔族が暴れ回ることはない」

「……じゃあ、なぜお前はここにいる」

　俺はバームゲイルを見据える。

「人間を襲う気がないなら、そもそも人間界に来る理由はないんじゃないか？　魔界に住めばいいだろう」

「……俺がどこに住もうが、俺の自由だろう」

「確かにそうだ。けど、俺たち人間からすれば、高位魔族が人間の町をうろついているだけで脅威に感じられる」

「俺は人間に危害を加えん。さっきも言ったが、我らの間には停戦協定が――」

「その割に魔族に襲われる人間が後を絶たない」

　俺はバームゲイルの言葉を遮った。

「お前自身も――バレないように念入りに隠蔽しているみたいだけど、俺は証拠を握っているんだ。お前が夜な夜な人間を食っている証拠を」

　ニヤリと笑ってみせた。

　もちろん、そんな証拠なんて握っていない。

　ただ、こいつは――ゲームシナリオ内では人食いの魔族だった。

　そして、その凶行を十年以上も続けていたという話だ。

　なら、この時点でもバームゲイルは社会の裏に隠れ、『人食い』を続けているはず。

　そう、この世界が俺の知っている『エルシド』のシナリオ通りに進んでいるなら――。

「証拠を握っている……だと？」

　お、いいぞ、食いついてきた。

　核心を突かれてスルーしきれなかった、という感じか。

　まあ、俺は真実をすべて知っているからな。

　腹の探り合いになれば、絶対的なアドバンテージが生じる。

「お前は来たるべき新たな『魔王大戦』に備え、人間を食って力を蓄えているんだ。そして、それは新たな魔王――アーヴィスの命令だろう」

「っ……！」

　バームゲイルの表情がこわばった。

　沈黙が流れる。

　俺が言ったことに証拠なんて一つもない。

　全部ハッタリだ。

　けれど、それは根拠のあるハッタリでもあった。

　何せ、すべてはゲームの設定通りの話をそのまま言ったんだから。

「くく……」

　バームゲイルが小さく笑った。

「面白いぞ、人間……」

　その笑いが徐々に大きくなる。

「少し甘く見ていた。証拠はすべて消していたつもりだったが……そこまで知っているということは、貴様は俺たちの情報を色々とつかんでいるようだ」

「だったら、どうする？」

「殺す――」

　ばさり。

　バームゲイルの背から巨大な翼が広がった。

「魔王様の動きは、まだ知られるわけにはいかん。来たるべき大戦の日まで――余計なことを知っている貴様は、ここで俺が始末する……！」

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