　アランたちは、森の静寂が戻った後、目の前に倒れている魔獣にゆっくりと歩み寄った。森の主によって放たれた風の一撃で、魔獣は完全に力尽きており、もう動くことはなかった。

　エデルが慎重に剣を構えたまま、魔獣の近くに寄り、じっくりとその姿を確認した。

「完全に倒れているな…もう脅威にはならない。」

　ベルタも少し離れた場所から、魔獣の状態を確認する。

「これほど強力な魔獣だったなんて…。私たちだけでは危ないところだったわね。」

　ノアは、魔獣の周囲を警戒しながらその体に近づき、慎重に観察を続けた。魔獣の体は大きく、黒い体毛に覆われており、鋭い爪と牙を持っている。だが、その凶暴な姿は、すでに無力なものとなっていた。

　アランは魔獣の顔を見つめながら、少し考え込む。

「この魔獣は、一体どこから来たんだろう？普段、ここまで強力な魔獣が出現することは少ないはずだ…」

　エデルはその言葉に頷きながら、剣を下ろした。その後、慎重に観察し、口を開いた。

「これ…ストロウォルフか？でも何かが違う。」

　アランもその体を見つめ、すぐに異変に気づいた。

「普通のストロウォルフとは違う。これは…突然変異かもしれない。」

　ベルタが驚きの表情を浮かべながらも、冷静に続けた。

「ストロウォルフは通常、群れで行動し、人間の生活圏とは関わらないはずよ。それがどうしてこんな風に一匹で森から出てきたのかしら。」

　ノアも静かに分析を加える。

　「おそらく、突然変異で群れから追われたか、あるいは群れ自体を滅ぼしたか…。それで一匹で森を彷徨い、何らかの理由で外に出てきたんだろう。」

　アランは頷きながら、魔獣にかかっていた脅威が去ったことに安堵を感じた。

「何が原因でこうなったかはまだ分からないが、とにかく今は森の平和が保たれた。ひとまず安心だな。」

　エデルは深い息をついた。

　アランたちは魔獣の死体を確認した後、その処理について話し合った。エデルが少し考えた後、アランに向かって言った。

「この魔獣の死体は、ギルドで報告するためにも持ち帰る必要があるな。アラン、魔法で運べるか？」

　アランは頷きながら、トランクケースを開いた。

「そうですね、問題ないでしょう。」

　アランは魔法を使い、トランクケースの中に魔獣の巨大な死体を収納していった。魔法の空間を拡張し、死体を丁寧に仕舞い込んでいく。ストロウォルフの突然変異体であるこの魔獣の異様な姿は、後の調査で重要な手掛かりとなるだろう。

「よし、これで準備はできた。ギルドに戻ろう。」

　アランが言うと、ベルタやノアも頷き、それぞれ準備を整えた。

　エデルは剣を納め、疲れた体を軽く伸ばした。

　「これで一件落着だな。さっさと報告するために帰ろう。」

　四人は森の平和を取り戻し、魔獣の死体をトランクケースに収めてギルドへと向かって戻ることにした。帰路に着く彼らの表情には、任務を達成した満足感が滲んでいた。

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