前のエピソード――宿

　魔法植物農家の朝は早い。夜明け前のひんやりとした空気が大地を包む中、農家の人々は静かに一日の準備に取り掛かる。魔法植物は繊細で、収穫はこの時間でなければならない。朝露が葉に降りるこの時間が、一番魔力を蓄えているとされているためだ。

　農地には、魔法の光が仄かに揺らめいている。植物たちが目を覚ますかのように、日の出が近づくに連れ、その光を強める。魔法植物は、普通の作物とは異なり、その成長に魔力を必要とする。それぞれの植物が持つ魔力の色は異なり、朝の薄明かりの中で微かに輝く様子は、まるで夜空に散らばる星々のようだ。農地一面に広がる微かな光の海は、魔法植物農家だけが見られる神秘的な光景だ。

　農家の人々は手早く準備を整え、収穫する作物の様子を一つ一つ確認していく。収穫には魔法による調整が不可欠で、作物の魔力の流れを読み取ることが求められる。魔法植物は環境に敏感に反応し、適切に魔力を伝えて収穫しなければ、その品質にすぐ影響が出てしまうのだ。

　朝の静寂の中、農家の人々の動きには無駄がなく、長年の経験に裏打ちされたものだった。彼らの手にかかると、植物たちは魔法に応じるかのように、ゆっくりと輝きを放ちながら収穫されていく。

　アウスクレソンもまた、その農地の一角でほのかな光を放っている。この植物は、水辺の魔力を夜のうちに吸収し、夜明け前にかすかな輝きを見せる。農家たちは、そっとアウスクレソンに近づき、光の強いものを見極めて収穫する準備を始める。

　静けさの中で、農家の人々は淡々と収穫を行う。光の具合を見ながら、一つ一つ慎重に摘み取っていく。淡い光の中で育ったアウスクレソンは、触れると少しひんやりとしていて、その中に魔力の脈動が感じられる。農家たちはその手触りに細心の注意を払いながら、収穫を進めていく。

　こうして収穫されたアウスクレソンは、その日のうちに市場へと運ばれていく。魔力を湛えたこの新鮮な植物は、買い手にとっても貴重なものだ。薄明の静けさに包まれたこの時間に農家の人々が紡ぐこの作業は、彼らの日々の生活の中で最も重要なひとときだ。そして、農家たちの手によって丁寧に収穫された魔法植物は、これから先の一日を輝かせる力を持っている。

　こうして、魔法植物農家の一日は、夜明け前の幻想的な光景から始まる。彼らにとって、魔法植物の光は魔力そのものであり、自然からの恵みである。この早朝の収穫は、彼らの日常の中で最も大切な時間なのだ。