拒絶の白魔は白き魔力で何を成す？

緑色の少女（2）

深緑の髪を持つ少女が、その淡黄色の瞳でブランを真っ直ぐに見つめる。彼女の唇が微かに震えた後、開口一番に飛び出したのは謝罪の言葉だった。

「……本当にありがとうございました。そして、ごめんなさい」

少女は深々と頭を下げ、視線を床へ落とす。その感謝に続く謝罪の言葉には、きっと様々な感情が込められているのだろう。悔しさ、情けなさ、そしてこれまで自分がブランにしてしまっていたこと――そのすべてがこの一言に込められているようだった。

ブランはそんな彼女の姿を静かに見守りながら、静かに言葉を紡ぐ。

「……謝ることなんてないよ」

その言葉は、優しさと共に響く。

「俺たちは、あの時を一緒に乗り越えた。それがすべてだろう？」

彼の声には、怒りも責めもなく、ただ彼女を安心させるための優しさだけが込められていた。その穏やかな言葉に、少女の肩の力が少し抜けたのがわかる。

「……でも、それでも、あなたが危険に巻き込まれることなんてなかったはずです。それに、セラフィさんから聞きました。あなたがダンジョンに潜る理由を。」

少女は視線を落としたまま、震える声で言葉を続ける。

「妹さんのためだって。だったら、なおさら――」

少女は自分の不甲斐なさを噛み締めるように、言葉を続けようとしたが、ブランは軽く首を振り、彼女の言葉を遮った。

「それでも今、俺と君はこうして生きて、ここにいる。それに、君たちを助けたのは、俺が自分で選んだことだ。だから、感謝されるのは構わないけど、謝る必要なんてない」

ブランの言葉は優しく、けれど決して揺らがない強さを持っていた。それを聞いた少女は、一瞬戸惑ったように眉を寄せたが、やがて少しずつ頷き、再び彼の目を見つめた。

「……でも、どうしてそこまで……？」

少女の問いには、純粋な疑問が滲んでいた。

彼の瞳はまっすぐで、どこまでも温かい。少女はそれを受け止めることはまだ時間がかかる。

「約束を果たすため。そのための一歩を踏み出すために。」

少年のその言葉には、確固たる不屈の意志が込められている。

「俺が拒絶される色彩者なのは、グレイシアさんも知ってるだろ？そんな存在がこの世界を生き抜くためには……」

ブランは一瞬、言葉を飲み込んだ。そして、目の前に立つ少女――ライラ・グレイシアという存在をしっかりと見つめ、言葉を発した。

「……全てをそれ（世界）のせいにして諦めるんじゃなくて、立ち向かわなきゃならないんだと、理解した」

彼の声には、覚悟と決意がにじみ出ていた。

その言葉を聞いた瞬間、ライラの胸の奥で鼓動が激しく高鳴る。

「……君は本当に強いんだね。」

ライラは小さな声でそう呟き、そして再び、彼に対する尊敬の念が込み上げてくるのを感じる。しかし、同時に彼の背負う重荷の大きさも痛感し、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。

だから、彼を支える一人になりたいと、そう考えてしまった。

「……私の名前はもう知っていると思います。でも、改めて自己紹介をさせてください。私の名はライラ・グレイシア。緑の色彩、風魔法を行使する魔導士（メイジ）」

ライラは真剣な表情でそう言いながら、ブランに向けて一歩踏み出す。彼女の瞳には、彼を支える決意と強い意志が宿っていた。

「……私の言葉、覚えていますか？」

「えっ？」

「あなたと共に魔物と戦った時、貴方へ向けて送った言葉です」

ライラは少し顔を赤らめながらも、真剣な眼差しでブランを見つめ続ける。その瞳には、確かめたい気持ちと、何かを伝えたいという強い意志が感じられた。

ブランはライラの言葉を聞き、彼女が自分に向けて放った言葉を思い出そうと、頭を働かせる。しかし、戦闘の中で必死だったこともあり、すぐには思い出せない。

「……ごめん、俺、あの時は集中してて、はっきり覚えてないんだ」

正直に答えたブランに、ライラは少し肩を落としながらも、微笑んだ。

「そうですよね……あの時、必死でしたから。だから今、もう一度あなたへその言葉を送ります」

ライラは一度、深い息を吸って、ゆっくりと吐き出す。そして、静かに、けれど確かな決意を込めて言葉を発した。

「私はあなたの支えになりたい。だから、これからは私の力を貸させてください。」

その言葉には、ライラの強い決意が込められている。彼女の瞳はブランをまっすぐに見つめ、揺るぎない意志を映し出している。

ブランは彼女の言葉に心を動かされ、少し驚いたように目を見開いた。そして、自分の中に湧き上がる感情を整理しようとしながら、言葉を発した。

「……助けてもらったからって、そこまでやる必要なんて――」

ブランの声には戸惑いが混じっている。

ライラはブランの言葉を遮るように、すぐに首を振った。

「いいえ、これは私が決めたことです。おこがましいかもしれないけれど、あなたの助けになりたいと、そう思った私の意志です。」

彼女の言葉には揺るぎない決意があり、その真っ直ぐな瞳がブランを貫く。彼はその強い意志を感じ取り、続く言葉が喉に詰まった。

「だから絶対に、私はあなたの支えになります。だから、私の力を信じてほしい。そして、あなた自身も、もっと自分を信じてください。あなたは、私がこれまで会ってきたメイジの中で、一番強いメイジなんですから。」

ライラの言葉には、迷いのない力強さが宿っていた。それは、ブランがずっと自分に対して抱えていた不安や孤独を、少しずつ解きほぐしていくようだった。

ライラのその言葉に、ブランは次第に彼女の想いを受け入れていく。

「……ありがとう。グレイシアさん」

ブランの言葉を聞き、ライラは微笑んだ。しかし、その笑みはすぐに不満げな表情へと変わった。

「……それじゃあ、ブラン君。どうしてまだ『グレイシアさん』って呼ぶんですか？」

「えっ？」

ブランが驚いた表情を浮かべると、ライラは少しふくれっ面になりながら言葉を続けた。

「これからは、私のことは『ライラ』って呼んでください。『グレイシア』って呼ぶのは禁止です。」

その言葉に、ブランは一瞬戸惑ったが、すぐに軽く息を吐いて苦笑した。だが、その苦笑はすぐに柔らかな微笑みに変わった。

「分かったよ……ライラ。」

ブランがそう言うと、ライラは満足げに頷いた。

「うん、それでいいんです！」

彼女の嬉しそうな表情を見て、ブランも自然と和やかな気持ちになる。その場の空気が柔らかいものへと変わる。

すると、ライラの後ろから「ごほんっ」と咳払いの音が聞こえた。二人は振り返ると、そこにはセラフィが立っており、少し困ったような表情を浮かべている。

「お二人とも楽しそうね。けれど、そろそろ本題に戻りましょうか？」

彼女の声には優しさと共に、なぜか少しの圧と緊張感が漂っていた。ライラは少し顔を赤らめながらも、ブランの方を見つめる。

「そうですね。それじゃあ本題に入りましょう」

その言葉を皮切りに、雰囲気は再び真剣なものへと戻っていく。

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まず初めに、私の拙い文章を読んでくださり、ありがとうございます。

ゆっくりと書いていく予定です。

時々修正加えていくと思います。

誤字脱字があれば教えてください。

白が一番好きな色。