魔法至上主義なこの世界で無能が魔法使いを夢見ることは罪ですか？

潜む影の予感（２）

ギルドの医療室には、重く張り詰めた空気が漂っていた。

ブランが口にした「異質な存在」。かつて例のない規模で発生したスタンピード。そして、ダンジョン内部で巻き起こる異常現象――。

――これはきっと、ただの偶然なんかじゃない……

その思いが、誰の心にも浮かんでは消えない。異変の正体は何か。今、ダンジョンで起こっていることは、一時的な出来事なのか、それとも大きな前兆なのか――答えの見えない不安が、室内の空気を重くしていく。

セラフィもライラも、そしてブランも、それぞれの胸中で疑念を巡らせ、静寂が深まっていく中――。

「ぱんっ！」

突然、鋭い音が室内に響いた。

音の主はセラフィだった。彼女は立ち上がると、ブランとライラを交互に見つめる。その表情には、いつもの柔らかさと冷静さが戻っていた。

「この問題については、ギルドが責任を持って調査するわ。だから、あなたたちはこれ以上心配しなくていい。とりあえず――今日は帰りなさい」

彼女の言葉は穏やかだったが、その中には確固たる意思と優しさが込められていた。

ブランとライラは一瞬顔を見合わせる。

「でも……」

ライラが口を開きかけたところで、セラフィが軽く首を振った。

「ギルドにはギルドの役割がある。そして、君たちには君たちが果たすべき役割があるのよ。今、君たちがするべきことは――しっかり身体を休めること。それ以上に大事なことなんてないわ」

彼女の断定的な言葉に、ライラは不満そうに唇を尖らせたが、最終的には溜息をついて頷いた。

「……分かりました。でも、何か進展があったら、必ず教えてくださいね」

「ええ、約束するわ」

セラフィは優しく微笑みながら、二人を見送る。そして、静かに言葉を紡いだ。

「あなたたちは本当に頑張ったわ。その努力を無駄にはしない。だから――安心して心を休めて」

その言葉に背中を押されるように、ブランとライラはギルドの医療室を後にした。

医療室の扉が静かに閉まる音が響く中、セラフィは一人窓の外を見つめる。その瞳には、二人には決して見せなかった鋭い光が宿っていた。

――異質な存在。これはただの前兆で終わる話ではなさそうね……

セラフィの低い呟きが、薄暗い医療室に静かに響き渡った。

ブランは明るくなる空をぼんやりと見上げながら、ゆっくりと歩みを進めていた。

ギルドの建物を離れた時点で時計の針はすでに十時を指しており、街の喧騒も少しずつ活気を帯び始めていた。

――休暇。

そう命じられたはいいものの、何をすればいいのか皆目見当がつかない。

セラフィに「今日と明日は養成学校への立ち入りは禁止」と念を押されたことで、今日と明日の一日は自由に過ごす時間ができた。

「……休暇なんて、久しぶりだな」

ブランはポツリと呟いた。

気がつけば、彼の生活は常にダンジョンでの戦いと、それに伴う疲労の回復に費やされてきた。

休暇と呼べるような日など、もう何年も訪れていなかったことに改めて気づく。

視線を前に戻すと、道端には行き交う人々の姿がちらほら見える。

市場に向かう主婦らしい女性たちの明るい声や、荷物を運ぶ商人たちの足音が、街に活気を与えている。

そんな中で、ブランの心はどこか空虚だった。

彼の頭には、今もフロアⅢでの戦いの記憶が鮮明に蘇っていたからだ。

――あの異常な魔物たち。異質な存在。そして、ダンジョンの構造変化……。

ギルドにすべてを任せるしかないと分かっていながらも、その背後に潜む何かが、彼の胸に静かな不安を刻みつけていた。

「……こんなこと考えても仕方ないか」

自分に言い聞かせるように、ブランはそっと頭を振った。

今の自分にできることは、身体を休めること――そうセラフィも言っていた。

彼は右手に握った硬貨の入った布袋を軽く振りながら、少しだけ気を紛らわせるように口元をほころばせた。

袋の中には、今回の戦いで得た報酬が詰まっている。

「これで……ヴィオレにもっと良い薬を買ってあげられるかもしれない」

最愛の妹のことを思い浮かべると、自然と胸が温かくなる。

彼女の体調が良くなることを願いながら、ブランは少し足を早めた。

ブランは見慣れた道をたどりながら、その先にある小さな家を見据えた。

その家は、ポツンと一つ建てられた質素な佇まい。けれど、彼にとっては何よりも温かく、大切な場所だった。

――あの扉の向こうに、ヴィオレがいる。

最愛の妹の顔を思い浮かべるたび、ブランの胸は自然と温かさで満たされる。

その気持ちが、彼の足を次第に早めていった。

小さな家がどんどん近づいてくる。

疲れた身体は重く感じられるはずなのに、心が軽くなったようで、まるで足が勝手に動いているかのようだった。

家の前に立ち、ブランは深く息を吸い込む。

ドアノブに手を掛け、一瞬だけ胸の奥に込み上げる期待と安堵を感じながら、ゆっくりと扉を開けた。

「――ただいま」

その言葉が口からこぼれた次の瞬間だった。

「っ！」

まるで弾けるように、勢いよく誰かが飛び込んできた。

「うわっ！」

突然の衝撃に、ブランは思わずバランスを崩しそうになる。

だが、視界に広がった紫の髪を見た瞬間、彼の心に安堵と同時に一抹の違和感がよぎる。

「ヴィオレ……？」

その名を呼びかけると、ブランの胸にしがみつく小さな身体が、さらに強く抱きついてくる。

それは紛れもなく、彼の最愛の妹――ヴィオレだった。

彼女の細い腕が全力でブランの背中を掴んでいる。痛みで身体を動かすことすら苦しいはずの彼女が、そんな素振りを一切見せずに懸命に抱きしめているのだ。

「どうしたんだ、ヴィオレ？」

ブランの問いかけに、ヴィオレは何も答えない。代わりに、彼女の肩が小刻みに震え始める。

「ヴィオレ……？」

再び名前を呼ぶと、今度は彼女の嗚咽が聞こえてきた。

「……っ……」

震える声は徐々に大きくなり、次第に彼の胸の中で泣きじゃくり始める。彼女の温もり、そして嗚咽の一つ一つが、ブランの心をじわじわと締め付けていく。

「ヴィオレ、何があった？」

焦り混じりに問いかけるも、ヴィオレは答えない。

代わりに、顔を上げた彼女の瞳――そこには、大粒の涙が浮かんでいた。

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まず初めに、私の拙い文章を読んでくださりありがとうございます。

ゆっくりと書いていく予定です。

時々修正加えていくと思います。

誤字脱字があれば教えてください。

白が一番好きな色。

ストーリーを変更します。