人を治さばベッドが2つ

第36話

　ガチャ、と音と共に檻の扉が開く。

「では始めようか。」

　バッカーハントは僕の身体のあちこちにある傷の一つに液体を塗る。そしてまた別の場所にも塗りたくる。まるでナメクジのようにゆっくりと……その度に生まれる痒みが僕を襲う。

「ククッ……良いぞ………貴様が痛覚を失っているのは既に知り得ている。だがそれは精神的なもの、感覚自体がなくなったわけではない。」

　バッカーハントは僕の傷に液体を塗り続けながら恍惚とした表情で言う。

「っ！……ッぅ。」

　僕は必死に声を殺す。だが全身を襲う痒みと猛烈な吐き気に思わずうめき声を上げる。

「さぁもっと苦しめ、叫べ。……しかしまぁ、貴様のその目は気に入らないな……」

　バッカーハントは懐からナイフを取り出し僕の左目に突き立てる。そしてそのままグリグリと抉るように動かす。

「ふむ、やはりこの程度では痛みすら感じないか……ならばこれでどうかな？」

　そう言ってバッカーハントは僕の傷にさらに液体を塗り込む。すると今までとは比べものにならない痒みが僕を襲った。

「あぁあ"ぁあっ！！！がぁぁあ！！！」

　僕が痒みのあまりのたうち回っているとバッカーハントはさも愉快そうに笑いながら言う。

「おいネルケ！その猫を痛めつけてやれ。」

　黒ローブの女……ネルケはサルサの髪を掴み上げ、そのまま地面に叩きつける。そして何度も何度も踏みつける。サルサはもう悲鳴すらあげなかった。

「や……めろ……」

　僕は何とか声を振り絞って言う。

「あ？何だってぇ？」

　ネルケが煽るように聞き返す。

「サルサを……離せ！こんな事して一体何になる！？僕が目的なんだろ！？」

「アハッ、アハハハ！！そうだぜ？その通りだよ！！」

　ネルケは僕の言葉を聞いた瞬間笑い出す。そしてサルサの髪から手を離す。

「あ……う……」

　バキッという音と共にサルサが倒れる。

「おいネルケ、あまり手荒に扱うなよ。その猫獣人はまだ殺しちゃいかん。」

「分かってるって！このガキが面白いもんだからつい。」

「ネルケ、猫を持ってこい。」

「りょーかい。」

　ネルケがサルサを僕の隣に放り投げる。

「よし、その猫を治して見せろ。」

　バッカーハントは醜悪な笑みをさらに深くして言った。

　僕は全身の痒みに耐えながら何とか治癒魔術を実行しようとする。だがあまりの痒みによって魔術の行使がままならない。僕は床に倒れ込み、身体を地面に擦り付け、血だらけの左目を掻きむしりながら何とかサルサを治し始める。

　既に彼女の怪我は治癒魔術の限界を超えており、僕は治癒魔法を彼女にかける。幸い彼女の命の灯火は消えておらず、見る見るうちに彼女の傷が消えていく。僕は転移（ジャンプ）を試みるが発動しない。やはり何かしらの対策がされているようだ。

「ふむ、やはり貴様の治癒魔術は素晴らしいな。」

「だが……まだ足りん。もっとだ！もっともっとその猫を傷付けろ！！」

「もうやめて下さい……お願い……します。どうか、どうか彼女だけは……」

　僕はボロボロの身体を折り曲げ土下座をする。

「お願い……します。」

「くはッ！ハハハ！！良いぞ……実にいい……」

　バッカーハントは僕の姿を見て高笑いをする。そしてネルケに目配せする。

「あ？何？」

「ネルケ、あの猫獣人の腹を思い切り切れ。」

「よしきた。」

　ネルケは剣を振り上げるとサルサの腹を引き裂いた。その瞬間、僕の頭は怒りで染まる。僕はバッカーハントに飛びかかろうとするがアルシエルに押さえつけられる。

「離せ！」

　と僕は叫ぶが、その叫びは虚しく響くだけだった。

「なんだ、まだまだ元気じゃないか。さぁ、では始めるか。単刀直入に言う。俺のものになれ。さすればこの猫だけは解放してやろう。ほら、早く決断しろ？あの猫の腹の傷は浅くはないぞ？」

　僕は逡巡する。そして口を開く。

「分かりました……だから彼女を解放して下さい……」

　バッカーハントは醜悪な笑みを浮かべる。その笑みには心底から僕に喜びを抱いているようだった。僕の目を見ると恍惚とした表情を浮かべると、更に笑みを深くした。

「アルシェ、隷属魔術の準備を。」

「もう済んでいます。」

「いい仕事だ。……死克、いいことを教えてやろう。本来治癒士（ヒーラー）は奴隷契約をすると治癒能力が著しく落ちる。だが精神隷属魔術はその限りでは無い。お前はこれから我の軍隊で死ぬまで兵を癒し続けるのだ。アルシェの精神魔術で恐れを無くし、貴様の治癒魔術で永遠に戦い続ける死の軍隊の完成だ！！」

　バッカーハントは醜悪な笑みで言う。僕はもう従うしかなかった。……しかし、それでもいいと思った。サルサが助かるならそれで……。

　アルシエルが隷属魔術を発動させると、僕の身体から何かが抜けていくのを感じる。きっとこれが魂というモノなのだろう。

「よしネルケ、猫の首を切れ。」

「え…………」

「お前が強すぎるのが悪いのだ。不愉快極まりないが、私の技量ではまだお前に完璧な隷属魔術はかけられん。更に……絶望が必要だ。」

　僕はじたばたと抵抗しようとするもバッカーハントに押さえつけられる。

「良いなぁ！その目！そしてアルシェ！やっぱりお前は最高だ！！」

「感謝の極み。」

　アルシェは表情を変えずに言う。

「では、始めようか。」

「サルサァァァァァァァァァ！！」