人民の守護者〜力を得たので人々の為に使おうと思う〜

第18話

　天を雲が覆い、雨が降り注ぐ中、辺境の街ルクスには、エンジョウ男爵軍4000人が集結していた。エンジョウ男爵領は総人口20万人である事から、エンジョウ家の本気度が伺える。

　剣や槍を持つ近接兵士が多いが、弓兵もおり、投石器も用意されていた。

　大半は徴兵により動員された者達だ。次男三男が中心となっている。その服装、武器はバラバラだ。

　そして、200名ほどの常用兵も居た。統一した鎧を纏い、盾と剣を装備している。

　彼らは、普段から個人技だけでなく、集団戦についても訓練を重ねていた。

　常用兵は衣食住が確約される為、目指す者は多いが、狭き門だった。

　まず第一に、徴兵された際に手柄を挙げる必要がある。この条件が非常に厳しい。

　なぜなら、ロクな訓練も無くいきなり戦場に出るからだ。仮に訓練を積んだとしても大抵独学である。

　しかも、ほとんどは貧しい家の者の為、十分な身体も出来ていない。

　そんな中で目に留まる結果を出す必要があるのだ。相当な運と才能が必要となる。

　つまり、あの鎧を纏うことは、一種のステータスであった。狭き門を潜った証、戦いにおいて天才であるという証なのだ。

　別の場所では、徴兵されたもの達が話をしていた。

　「なあ、久々の戦だけど相手は何なんだ？」

　徴兵された者達の中には、二度目三度目の者も居た。彼らは少しリラックスした表情で話をしていた。

　「なんだろうな？とりあえず言われるがままに来たけど。」

　「そうなんだ。俺もそんな感じだ。とりあえず、生き残りが目標だけどな。生きて帰れば、金も貰えるし。」

　中には、初めての者達も居る。彼らは緊張と不安に襲われていた。そんな者達を経験者のハンスは励まして回っていた。

　「お前大丈夫か？なるほど、不安か。大丈夫、生き残る事だけを考えれば良い。手柄をあげようなんて思うな。」

　「…どういう事ですか？」

　「この人数だぜ、サボっててもバレねえよ。テメェの命はただ一つだぜ。大事にしなきゃならんだろ。」

　新人は顔色が少しだけ良くなった。

　「マシな顔になったじゃねえか！気負うなよ。冷静にだ。お互い生き残ろうぜ。」

　そう言ってハンスは拳を前に突き出す。

　「はい！」

　新人はハンスの拳に自分の拳を当てた。

　「じゃあな。」

　そう言ってハンスはまた違う新人に話しかけにいった。

　そして雨が降りしきる中、動きがあった。当主ホムラが兵士たちの前に立ち、演説を開始したのだ。

　「これより、我が領地を不法占拠している賊の討伐に行く。対象は我が領地の為、略奪は禁止だ。命令違反はこの炎で焼く。」

　そう言ってホムラは手の平を天に向けた。

　"炎よ"

　そう唱えた瞬間、天向かって巨大な炎の柱が現れた。その柱は天を穿ち、空を覆って居た雨雲を突き破る。

　それでもなお燃え続ける炎がホムラを照らす。地面は溶け、熱風が兵士達を襲う。その空間は何人たりとも、草木の一本でさえ生存する事は許れない。

　その姿はまるで地獄の炎を操る悪魔のようだった。

　「もう一度言う。命令違反者は焼く。焼かれたくなければ従え。死にたくなければ、我に従え。」