人民の守護者〜力を得たので人々の為に使おうと思う〜

森の中の都市編

第16話

　ここはエンジョウ家の本拠地、人口10万人を超える都市ファイア。そこには、贅が尽くされた屋敷があった。そう、エンジョウ家の拠点である。そこでは、臣下により当主に報告が行われていた。

　「報告します！近年、謎の失踪が相次いで居ましたが、原因が判明しました！辺境の森にて大規模な街を発見し、そこに皆向かっていました！私が直接確認した為、間違いありません！」

　最初は、税の取り立てに行った際に気づいた。小さな村がもぬけの殻になっていた事に。それからも、村がもぬけの殻になることは相次いだ。

　さらに、街からも突如一族丸ごと失踪する事も多発した。共通していたのは、裕福でないものという事だった。

　それにより、税収が減ったのだ。人口が減ることで生産量と消費が落ち込み、財を成していた商人達も貧しくなるか、拠点を変えてしまった。つまり、エンジョウ家の収入は右肩下がりとなっていた。

　「農村の奴らが消えるのは、まぁ分かる。街の奴らが消えてくのは何故だ？生活出来る程度には税を抑えていたはずだが？」

　当主、エンジョウ・ホムラは臣下に問う。

　「それが…どうやら変な宗教が庶民の中で流行っているそうです。最初の報告に繋がりますが、その大規模な街が宗教の本部らしく、皆そこに向かっています。」

　臣下は報告を続ける。

　「その街は、かなり発展していて、様々な産業があり、豊富な資源もあります。」

　「なるほど…欲しいな。」

ホムラは呟いた。

　「目の前に極上の餌が置かれて、食わねえやつはいねえよな。」

　獰猛な笑みを浮かべ、ホムラは続ける。

　「それに、このまま待つのは破滅だ。人が吸われていくだけだ。俺たちは追い詰められている。先に手を出したのは奴らだ。」

　ホムラは臣下を見渡し続ける。

　「傘下になるか潰されるか、選ばせよう。領内から兵と武器と食料を集めよ。」

　「はっ！」

　「父上！」

　そこで発言する者が居た。ホムラの娘のメラである。

　「私は反対します！手を取り合う事は出来ないのでしょうか？その方が領民は幸せになれると思います！ご検討ください！」

　メラは昔からよく領内を歩き回っていた。そこで領民の話を聞き、どんな生活をして、何に困っているのかを知った。領民の生活をなんとかしたいと思っていた。

　「ならん！領民が幸せになってどうなる！エンジョウ家が幸せにならなければ何の意味もないではないか！」

　「エンジョウ家が幸せになるには、領民が幸せでないといけません！領民が豊かになるほど税も増え、我々も豊かになるはずです！どうか！シールド教団と手を取り合って下さい！」

　「兵よ！その愚か者を牢屋にぶちこんでおけ！」

　「父上！お考え直しを！」

　メラは会議室から連れ出された。

　「娘が失礼した。兵と武器と食料を集めよ。戦の支度だ。」