人民の守護者〜力を得たので人々の為に使おうと思う〜

第8話

　盾と剣がぶつかる音が響いている。周りのもの達は、ほとんど目で追う事が出来なかった。

　「兄貴…こんなに強かったんすね…ここまでとは思わなかったっす…てか、速すぎて全然みえないっす。むしろ、兄貴止まってるっす。」

　シンは無言でエンドに斬りかかり、エンドは冷静に受け止め続ける。

　「…お前、なかなかやる。」

　「それはありがとうございます。シンさんも速いですね。」

　エンドは赤色に金色の紋様が浮かぶ盾を構えている。その効果は実にシンプルで、非常に堅固で、決してこわれないこと。名を、"金剛不壊"の盾と言う。

　「…その盾どうなってる？剣が負けてる。」

　「この盾ですか、私の故郷に金剛不壊という言葉がありましてね。それをモチーフに開発しました。おそらく、シンさんじゃなかったら、もう剣が折れてますよ。」

　周りの者が目で追えない速度で戦いながらも、2人は会話を続ける。

　"エンド様がんばれー"

　"シンさん頑張って！"

　目の前のハイレベルな戦いを前に、観衆は興奮していた。娯楽の少ない者達にとって、かなりの衝撃だったのだ。簡単にいえば、エンド側、アイシャ側関係なく、皆楽しんでいた。

　中には、この戦いを冷静に見つめるものも居たが。

　「速えが、付いていけない速さじゃねえ。ただ、エンドはまだ本気出してねぇな。最初の位置から全く動いてねぇじゃねえか。」

　クダルは2人の戦いを冷静に見つめていた。そしてただ1人、違和感に気付いていた。

　「…はあ…はあ…はあ。」

　「シンさん息が上がってますが大丈夫ですか？」

　「…お前…強すぎ。」

　シンも斬り続けながら気づいてしまった。自分が手を抜かれている事に。決して勝てない事に。

　「さて、皆さんも十分楽しめたようし、第二ラウンドと行きましょうか。」

　そう言ってエンドは金剛不壊の盾を消した。そして、新たな盾を出した。

　その盾は、手盾と呼ばれる小さな盾であった。

　「…その真っ黒な盾は何だ？」

　「これはですね…"百戦錬磨の盾"という名前でしてね、効果は体験して貰えれば。」

　シンは切り掛かった。疲労により無駄な力が抜け、極限まで集中した一太刀。それは、シンの人生の中で最も鋭く、シンが理想とするような、一太刀であった。

　しかし、次の瞬間、シンは上向きに倒れていた。

　「…何が起きたんだ？」

　クダルにはかろうじで見えていた。エンドは、シンの刃を盾で受け流しつつ、シンの腕を掴んで背負い投げのように床に叩きつけていた事を。

　「これで、終わりですか？」

　「…参った。」

　シンの降参を聞き、クダルが前に出た。

　「勝者！エンド！」

　"兄貴〜流石っす！"

　"シンも良かったぞ！"

　両者の健闘を讃える空間が広がっていた。しかし、ただ1人、冷や汗をかき、顔色悪い者がいた。そう、アイシャである。