ホワイトフラワー

第5話

　二限、三限、四限は主要教科で何事も無く、先生の話を聞くだけで終わった。

　四限が終わるチャイムが鳴るとお昼休みに入る。お昼休みは毎回、教室で木島と二人でお昼ご飯を食べていた。しかし、今日はいつも通りにはいかなかった。

「ごめん。今日はあいつらと食べるわ」

　木島はそう言って、あの陽キャのグループに行ってしまった。僕には教室の中でお昼ご飯を一人で食べる勇気はなく、写真部の部室で食べることにした。

　部室のカギをもらうために職員室に向かった。

　職員室に向かう途中で、佐藤の教室の前を通った。佐藤はいかにもモテそうな、爽やか系の男の子と二人で楽しそうに喋っていた。僕は佐藤にバレないようにその場を離れ、また職員室を目指した。

　職員室に着いたらまずドアを三回ノックしてから入室する。

「失礼します。二年二組の柿崎壮太です。田中先生はいらっしゃいますか？」

　すると一番奥に座っていた田中先生がこちらをみた。僕は手でカギを回す動作をして目的を伝える。田中先生はそれに気が付き、部室のカギをもって僕のところに来た。

「昼休みまで部活とはずいぶん熱心だな。別に無理ない範囲でいいんだぞ？」

　その優しさは逆に辛いな、と思いながら僕は左手に持っていたお弁当を背中で隠した。

「大丈夫ですよ」

　そう言って鍵を受け取った。

　部室について、扉を開けてみると、そこには誰もいなかった。僕がカギを開けたので当たり前なのだが、なんだか寂しく感じる。僕は昨日座った席と同じ位置に座った。最初は寂しい感じがしたが、部室は教室よりも静かでいい環境だ。そう思いながら、お弁当を。その時、勢いよく部室のドアが開いた。

「いた！」

　佐藤は息を切らしながら、ドアに片手を付き、反対の手にはスクールバックを持っている。

「まだ、お弁当食べてないですよね？」

「う、うん、食べてないけど……」

「よかった」

　佐藤は僕の前の席に座った。そしてバックからお弁当を取り出し、広げていく。二段のお弁当で、彩りも良く、栄養バランスが考えられたお弁当だった。

「一緒に食べてもいいですか？」

「うん。僕でよければ」

　僕も自分のお弁当を広げた。今日は母に作ってもらったものなので、僕もまだ見ていない。しかし、広げてみれば一般的なお弁当であり、彩りも悪くなかった。

「佐藤はそのお弁当、自分で作ってるの？」

「いえ、今日は母が作ってくれました」

「そうなんだ。今日は、ってことは、いつもは自分で作ってるの？」

「ええ。大体は自分で作ってます。親の方針なんです。料理はで小さいうちからできるようになっておけば、将来困んないって」

　佐藤は苦笑いを浮かべながら、困ったように言う。しかし、僕はとても良いことだと１人で感心していた。僕は自分でやっているからわかる。料理は慣れだ。間違いない。

「へえ、毎日作ってるんだ。すごいね。」

　自分も毎日作っているとは言えなかった。今まで毎日弁当を作ってきている人を見たことが無かった。だからそれが僕の自慢だった。でも今日佐藤を見つけてしまった。僕はなんだか、自信をなくしてしまった。

「でも先輩も毎日作ってきてるんですよね？」

「え？」

　見られたくないところを見られたような、そんな感覚があった。

　箸でつかんでいたブロッコリーが床に落ちた。

　それをみて佐藤が焦ったように言う。

「ええと、田中先生がそう言ってたんですけど、違いました？」

「いいや、あってるよ。今日は母親に作ってもらったんだけどね。でもよく知ってたなと思って、驚いた」

　そこまで言い切ってから、僕は落としたブロッコリーをティッシュに包んで拾い上げる。

　ぼくは隠そうとしたことに罪悪感を覚えた。

「じゃあ、先輩これから毎日、お弁当のおかずを交換するというのはどうでしょう？」

　佐藤は自信に満ちた表情で、不敵に笑った。よっぽど自分の作るものに自信があるらしい。僕は悩んだ。もしも、佐藤の作るもの方が美味しかったとき、いよいよ僕のちっぽけな自信は無に帰る。しかし、ここで、引くわけにはいかなかった。ここで引いてしまえば、僕の自信は失われたままになる。

「わかった。そうしよう」

「では、明日から毎日、昼休みは部室に来てください」

「佐藤の舌を唸らせるぐらいのものを作ってくるよ」

「楽しみにしてます」

　佐藤はトマトを口に入れ、純粋に楽しそうに笑った。僕も噛み締めるようにハンバーグを口に入れた。

「ごちそうさまでした」

　二人ともお弁当を食べ終わると、佐藤は思い出したように本題に入った。

「今日は部活が休みなので、昼休みにこれを届けに先輩をクラスまで行ったんですよ」

　佐藤は自身のバックからカメラを取り出した。そのカメラは大分、年季が入っていた。しかし、大切に使っていたことがしっかりとわかる。そんな雰囲気を持っていた。

「これを使ってください。そのうち、マイカメラが欲しくなると思うので、それまででもいいですから」

　そう言って、佐藤はカメラを僕の方に差し出してくる。僕は差し出されたカメラを手に取ってみる。詳しいことや専門的なことは何もわからないが、しっかりと手に馴染むカメラだと感じた。

「本当にありがとう。大切に扱うよ」

「そこはあんまり心配してないんですけど、もしもカメラの中の写真のデータがあったら、消しといてください。もう全部コピーとったんで、心置きなくお願いします。まあ、確認してるので、大丈夫だと思いますけど」

「ああ、わかった。でも、どうやって過去に撮った写真をみるの？」

「それはこのボタンを……」

　佐藤は左も右もわからない僕に、この時間でカメラの基本的なことを全て教えてくれた。