ミケ猫さんを超えてゆけ杯

19 優秀とポンコツの卵

　私が魔女の卵である証。空を飛ぶための箒を、私は絶対に持ち歩く。

　飛べない魔女は魔女じゃないから。

「げ」

　買い物にきて早々、声を掛けられ顔をしかめた。会いたくなかった。

「えぇ、ひどーい。偶然の出会いを喜ぼうよぉ」

「私は全然嬉しくないの！　あんたといたらロクな目に合わないし！」

　習得魔法が多いと噂の赤髪の魔女──赤魔女に同じく師事したライバル。だなんて思いたくもない。

　リナとはたまたま弟子入り志願が近かっただけ。

「ねえ、お腹空かない？　お昼一緒に食べようよぉ」

「……財布は持ってきたの？　箒は？」

「え？　あ〜〜、忘れちゃった！」

「これ何回目？　箒忘れるなんて、魔女の卵って誇りはないの？」

　

　それだけでこのポンコツとよく組まされた。

　今もこんなに溜息を吐いてるのに、隣に並ぶの、どんな心臓なの。

　結局、鳴り続ける腹の音が気になりすぎて、食堂でパンとシチューを買い与えた。

　予想通りというか、真っ先にシチューを服にこぼしてる。

「魔女が汚い格好してたら格好悪いでしょ」

「ホントだぁ、大丈夫、ぱぱっと魔法で水洗いして乾かしちゃえば」

　止める間もなく、魔法文字を宙に描く。

　コップ一杯の水を出す魔法──あ、スペル間違って──。

　ばしゃぁあん

　激しい水音とともに頭から水を被った。

　床にできた水溜りには、疲れた自分の顔が映っている。うん、予想通り。

「だぁかーらぁ、なんでこんなとこ「──君たち。どうしてくれるんだ？」

　文句を遮られ振り向くと、険しい顔の店主が仁王立ちしてる。っと、これは予想外。

「一体どこの卵だ……っと、その箒は赤魔女か。苦情は入れるからな。ほら、そっちの嬢ちゃんは」

「すみません。箒、忘れちゃって」

「はあ？　魔女の卵が忘れるわけないだろうが」

　座っていたテーブル周りは水浸し。他の客への被害がなかったことは救いだけど、店主の怒りはごもっとも。

「本当にごめんなさい。この子失敗ばかりで。箒もよく忘れるんです」

「……箒を？　大丈夫かこの子。いや俺の知ったこっちゃないか。所属は？」

「すみません、私と同じ、赤魔女です」

　他人の失敗で頭を下げるのは慣れっこだ。よくあることだし。

　と思っていたら当の本人が待ったをかけた。

「わあん、マーヤちゃん何も悪くないから謝らないでー！　全部私が悪いんだよ。箒だって今呼んでくる！」

　店の外に飛び出して行ったリナを追いかけると、空に向かって真っ直ぐに人差し指を立てた。

　──その指で描くは、見慣れない模様。嫌な予感がした。

「おおーい！　私の箒ー！　こっちだよぉー！」

　どうしてポンコツなリナと比べられて嫌なのか。

　リナの家の方角から飛んでくる箒を眺めながら、視界から色が消える。

　悔しいのは、私よりも実力があるってこと。

「箒を忘れるのはさすがに駄目だなぁって思って、呼んだら飛んでくるようにしたんだぁ。マーヤちゃんにもいっぱい言われたしね。すみませんでした、赤魔女所属のリナです」

　最後は店主に向かって深々とお辞儀した。

　失敗ばかりのリナが、どうしようもなく輝いて見えてしまう。

　魔女は、はるか昔に作られた魔法文字を覚えて、魔法を使った。

　新しく魔法を作ろうとする魔女はごく少数の変わり者で、そんな変わり者たちは長年を費やして一つの魔法文字を考え出す。

　それが、ふつう。

「……あんた、また新しいの作ったの？」

「へへ。少しでもマーヤちゃんに近づきたくて、私も頑張ってるんだよぉ。いつまでも迷惑ばかりかけてられないし！」

　失敗ばかりのポンコツで、一緒にいるとロクな目に合わない。

　そんな彼女は、私を軽々と超えていく。

「箒は忘れるし！　文字は間違ってる！　それなのにどうして、あんたの方が上なのよ！」

「えへへ。私いつもうっかりしちゃって。マーヤちゃんはしっかりしててすごいなあって思ってるんだよ。一度教えてもらった魔法は忘れないもんねぇ」

「いい加減なあんたとは違うの！　あんたはちゃんと覚えなさいよ！」

　でも知ってる。自分で作った文字は忘れないの。

「ええ、泣かないでよぉ。マーヤちゃんが泣いたら悲しいもん。ほらこれ使って」

「泣いてない！」

　差し出されたハンカチをひったくって、溢れそうになる涙を拭き取った。

　優しいことも知ってる。理不尽に怒っている自覚はあるけど、怒り返されたことはない。

　なんであんたまで泣きそうになってるのよ。

　それがまた悔しくて、絶対負けたくないとハンカチを握りしめた──んん？

　渡された白色の、分厚いハンカチ。それがふと気になって、ぴらりと広げる。

「ねえ！　これ、靴下じゃん！」

「あれえ？　間違えちゃった」

「これで顔拭いちゃったじゃん！」

「ごめーん、でもちゃんと洗ってあるよ。わわ、そんなに怒らなくたって。わかったわかった、今度は間違えないように、靴下はポケットに入らなくなる魔法作るからぁ」

「そーゆーことじゃないし、そーゆーところだから！」

　いつの間にか、涙は綺麗さっぱり引っ込んでいた。

　ホントこんなのがライバルなんてやってらんないってば。