ミケ猫さんを超えてゆけ杯

20 だからどうか、いかないで。

「リズリー……」

「ん、どうかしたのか？」

　草原にて、俺はリズリーをじとっとした目で見つめる。

　淡い紫色の髪を二つに分けて結んだ、利発そうな群青色の瞳をした魔法使いの少女だ。

　……瞳だけは。

「いや、『どうかしたのか？』じゃなくてだな……何でこのホワイトシチュー、濃い紫色なの！？　それって最早ホワイトシチューじゃなくない！？　パープルシチューじゃない！？」

「ああ、そのことについてか。実はだな、シチューには多少のとろみが必要だろう？　でも、町で小麦粉を買い忘れたんだ」

「この前は砂糖、さらにその前は胡椒……リズリーもしかして、一回の買い物につき何か一つ買い忘れる縛りプレイしてる？」

「はは、何を言っているのやら。……まあ、そういう訳で、"とろみを付ける魔法"を使おうと思ったんだ」

　リズリーの説明に、俺は頷いた。

　彼女は顎に手を添えて、ニヒルな微笑みを浮かべる。

「ミスって……"色を毒々しくする魔法"を使ってしまった」

「何でだよおっ！　全然効能違うじゃんっ！」

「いや、詠唱部分が似ていてだな……前者は『ティラムロリーノ』、後者は『マシメレモノ』と唱えるんだ」

「いや最後のノしか共通点ないよ！？　……って、え、なになになに！？　俺の手が蛍光色グリーンになった挙句なんか柔らかくなってきたんだけど！？」

「あ……詠唱を口にしたから、お前に魔法を使ってしまったみたいだな。はっはっは、すまない」

「笑い事じゃねえーっ！　解除して解除っ！」

　俺の叫び声が、足元の草を震わせるレベルで響く。

　リズリーは「ああ、すまんすまん」と笑ってから、急に真顔になる。

「…………大変だ、キリ。解除魔法を、ド忘れした」

「全ての魔法に通ずる基礎的な魔法をド忘れしないでくれえーっ！」

　また、草が震えた――――

　◻︎

(…………あ、やばい。一瞬、走馬灯っぽいの、見えた)

　飛びかけた意識を、俺は何とか引き戻す。

(こんな状況なのに、随分ゆるい走馬灯だな……)

　思わず、少しだけ笑ってしまった。

　目の前には魔王がいる。

　竜のような、百足（むかで）のような、数多の人間のような――そんな恐ろしい見た目をした、黒色の異形。

　勇者である俺と魔法使いであるリズリーが、殺すことを使命とされた敵だった。

　魔王の身体から流れ落ちるのは、黄金の血液。

　勿論俺の身体にも、大小異なる真っ赤な傷口が沢山あって。

　……もうお互いに、満身創痍だった。

　俺はちらりと、背後を見る。

　地面に倒れ伏したリズリーが、そこにいる。

　俺と同じで、傷だらけでぼろぼろだったけど。

「……リズリー」

「……何だ」

「自分の致命傷を治すくらいの魔力は、残ってるよな？」

「……そう、だな」

「それはよかった。……お前は、幸せに生きてくれ」

　俺はそう言って、聖剣を握りしめて魔王の元へと駆けた。

　一気に魔王との距離が近付いてくる。

　直感でわかった。

　俺が魔王を殺すために聖剣を振るうのと、魔王が俺を殺すために魔法を使うのは、きっと殆ど同じタイミング。

　――――相討ちになる。

　でも、別によかった。俺が魔王を殺せば世界は平和になるし、……リズリーもようやく、苦しい使命から解放される。

　俺はただ、リズリーに幸せに生きてほしかった。

　あいつに悲しみは似合わない。

　魔法の天才なのに抜けたところが沢山ある彼女は、多くの人から愛される素質がある。

　周りの人を笑顔にする在り方の方が、よっぽど似合う。

　跳躍して、聖剣を掲げる。

　魔王の目が、ぎょろりと動いて俺の姿を映す。

　覚悟と共に、唇を噛んだ――――

　……異変に気付いたのは、魔王の首を斬り落とした直後だった。

　おかしい。

　魔王は絶対に、反撃の魔法を使うはずなのに。

　まるで一瞬、静止したかのような……

　まさか。

　俺はばっと、リズリーの方を見た。

　彼女は口から血を零しながら、微笑んでいた。

「リズリーっ！」

　俺はリズリーの元へと駆け出した。

　リズリーの浮かべている微笑みは、本当に優しかった。

「そんな……お前、まさか、時間操作魔法……使ったのか！？」

「……そう、だよ。よくわかったな……」

「何バカなことしてるんだよっ！　お前、だって、この状態でそんな魔法使ったら、魔力枯渇で……！」

「ああ、そうだな……迂闊だった」

「そんな……リズリー……」

　歪んだ視界で、リズリーは俺の頬に手を伸ばした。

　涙を拭って、温かく笑う。

「許してくれよ。わたしの……お前をただ守りたかっただけのわたしの、最後の、失敗（ドジ）だ」

　リズリーも、泣いていた。

　群青色の瞳から、透明な涙が滑り落ちていく。

　俺は彼女を抱きしめた。

　少しずつ温度が失われていく華奢な身体を抱えながら、「……許すよ、許すから……」と震えた声で口にした。