ミケ猫さんを超えてゆけ杯

23 「 」に紡ぐ物語

　運命に、見放されたやつが、いるとしよう。

　今の今まで、何とか、生きてきたとしよう。

　結果出来上がる偶像が『ドジっ子』とかいう無責任で可愛い言葉で飾りたてられている。

　──それが限りなく不快だ。

　運が無い。ッてのはもっと残酷なモノだ。

　…………残酷なんだよ。

　強烈な不快感は、俺が青木スミレ（ドジっ子）を極端に避ける理由となった。

　だが、高校の同じクラスで、一年丸々逃げおおせることなど無理な話。11月。とある日の放課後についぞ捕まった。

「避ける理由。私に原因があるなら直すから。お願い教えて」

　へらへらとした誤魔化しは通じず、思わず目を背けた。

　青木の大きな瞳はすごく暗かった。

　俺のことを相手がどう思うのか。

　向き合う覚悟なんてできてなかった。

　逃げ切ろうとしてた。

　我ながら酷い奴だと、胸の中がずきりと軋む。

　もう往生際悪く逃げようかなって、アホなことを考えたけど。

　夕日に萌える窓。その縁を背にする青木。

　延びる、長く黒い影に縛られたように、俺の足は動かない。

　──悪いとは、思ってたんだ。

　覚悟を決めよう。

　俺は深呼吸して青木の目を見る。

「ごめん青木。原因はあるけど、治（・）せ（・）な（・）い（・）。でも青木のせいじゃない」

　青木は明確に傷ついた表情になる。俺はテンパって二の句を──。

「まって青木のせいじゃない！」

　青木の眉がゆがんで、目尻から大粒の涙が零れる。

　俺は無言で狼狽した。

　暗い瞳の奥に滲んだ、怒りのほのおを感じた。

　その迫力に押し黙る。

　青木は震える声で告げた。

「意味わからん理由だったら、許さない」

　＊

　青木と向かい合って座った。

　俺は『商売道具』をデッキケースから取り出す。

「何？早くやって。『人の運命が見える』んでしょ」

　明確に苛立った態度で青木は腕を組み、ため息をつく。バカバカしそうに。

　──まあ、当然の態度だ。信じるわけがない。

　自分のことを徹底的に避ける不快な奴から

「運命が見える。お前はいい奴なのに不幸。不幸を安易に笑える風潮が無理なので避けてた」

　とか突然言われたらムカつくだけだし。

　ああ、絶対に頭おかしいと思われたろうな。

　実際。「……じゃ、サヨナラ」と肩で風を切り、青木は教室を去ろうとした。

　それを何とか引き留めた形だ。土下座で謝罪して。

　しかし仮に『本当に運命が見える』ことを証明したとて、青木にとって俺は嫌な奴でしかないだろうな。

　まあ『頭のおかしなやつ』で終わるよりかは、互いにマシだろうと思う。そう信じたいけど、自己保身でしかない気もする。

　俺は25枚のカードデッキを切って、青木と自分の間に置く。

　撫でるようにデッキを払い、机の上に散らした。ぐしゃぐしゃに。上下もバラバラで。それでもって、表裏だけは裏に統一して。

　──カードひとつひとつに、霊（・）力（・）を込めて。

「さて……まずは5歳そこらの記憶を想い出して。朧気でもいい。そしたら3枚選んで表にして」

　ふん。と鼻を軽く鳴らし、青木はカードを選び始めた。

　＊

　運命が見える。正確には魂の色が見える。

　青木の魂の色は不幸で染まってて、ドジは不幸の片鱗に過ぎない。

　それを裏付ける結果となり、胸が痛んだ。

　選ばれた『ルーン』カード。組み合わせ・文字の向きの全てを見て息をのんだ。

　そして壮絶な過去について大雑把に言い当てられるたび、青木は驚きつつも納得し、態度を軟化させていった。

　後半は最早楽しんでいるように見えたが……内心どんな気持ちで聞いてるんだろな。

　不意に、青木の普段の明るい言動が脳裏によぎって悲しくなる。

　わかってたけど、青木は気のいい奴だ。

　だから、『ドジっ子』という言葉は嫌いなんだ。

　た（・）だ（・）の（・）不（・）幸（・）で人は死ぬのに。

　──青木の両親は運（・）悪（・）く（・）強盗に刺殺されていた。

　青木自身もその時に刺され、生死を彷徨（さまよ）った。

　＊

「「」（ブランク）ルーンにする」

「……えぇ？」

　「」（ブランク）ルーン。何も書かれていない、空白のルーン。

　運命や宿命をつかさどる。つまりは"どうしようもないもの"を表す。

　不幸な青木とは相性は最悪で、縁起が悪い。そう説明したのに。

「運命に屈する人生って、見るからにつまらないし。だから……」

　彼女はボールペンを取り出し、まっさらなカードに何かを書いた。

「返す。私が持つと縁起が悪いし、持っててよ」

　カードを俺に渡し、青木は晴れやかな表情で立ち上がり、カバンを肩にかける。

「同窓会とか、たぶん大人になったらやるじゃん。その時に答え合わせしよう！

　私の書いた夢が叶ったか！」

「ぁ……うん」

　今まで信じていたものが揺らいでいた。

　運命ってのは絶対的なもので、人はそれに翻弄されるもんだと思ってた。

　だけど彼女にとっては違う。そう、見えてしまう。

　青木がみんなに好かれる理由が分かった気がした。

「決まりだね！それじゃ、また明s──────ぎゃぁああああ！！！？」

　さわやかで明るい笑顔を浮かべ、青木は踵を返したはずだった。

　だが。

　その時、カバンのひもが机の角に引っ掛かり、盛大に転んだ彼女は周囲全てをも倒壊させた。

　なんだか、生まれて初めて、人のドジにちょっと笑えた。