ミケ猫さんを超えてゆけ杯

16 恋が彩る夏の終わりは、秋か春か。

　どうやら先輩の好みはドジな女の子らしい。

　ちきしょーめ。

　ドジってどこからどこまでがドジだ。

　放課後の図書室で先輩の対面に座りながら、私は分厚い辞書を引く。

　なるほど、どうやら失敗することをドジというらしい。

　失敗。なるほど。

「あちゃあ、大問3の答え違ってたあ。私ってばドジね」

「や。それをドジとは言わねぇだろ。ドジってのはさ、一生懸命に頑張ってるけど空回りしてるのを言うんだよ」

　大学受験も本格化してくる夏の終わり。

　ほぼ満席の図書室で勉強しながら、先輩が私を怪訝そうな顔で見てくる。

　つまるところ解答も対応も失敗してるっぽいが、どうやら先輩の好きなドジとは違うらしい。

　その事実を、誰にも見られないように手帳サイズの「先輩、頼むから落ちてくれノート」に書き加える。

「若菜って、メモがマメだよな。それ、何を書いてんだ？」

　まさか『先輩が好みだと言った女の子や遊び、食べ物です』とは言えず、私はノートを辞書の下にさっと隠して取り繕う。　

「メモがマメって、なんかダジャレみたいですね」

「どこが……？」

「さぁさ。小声とはいえ図書室。また勉強に戻りますよ、先輩」

　私は高校２年生で、先輩は3年生。

　私は看護師になりたいし、先輩は獣医になりたいらしい。

　つまり高校を卒業すれば大学どころか、県まで違う。

　できることなら在学中に告白して恋人になりたいけど、獣医への道はきっと、険しいものだ。

　だから私は、この想いを２年も胸にしまっている。

　先輩の枷になりたくない。夢を叶えてほしい。

　だから告白するなら、先輩が受かったあと。

　そんな考えで膨れ上がった私の恋心が、vol2にまでなった、このノートだ。

　だけど先輩の好みはコロコロ変わる。

　1年前は「髪の毛が短い女の子」だったし、その次は「勉強を頑張る女の子」、「一緒にいてくれる子」「鈍感な子」と、もう本当にコロコロ変わる。

　困ったものだ。

　私はショートヘアーを手櫛でといて、勉強を再開する。

　先輩への恋心のために私が勉強を疎かにするなんて、そんなことはきっと、先輩も望んでいないだろうから。

「んっく――ぁあ」

　伸びをして、夕方になりまばらに席が空いた図書室で、そんな声を漏らす。

　私の伸びにも気づかない先輩はまだ、真剣な顔で問題集と向き合っていた。

「ふふ」

　先輩は、世に言うイケメンではない。

　高身長でもない。

　私の友達からの評価は「指が綺麗」と顔への言及を避けるもの。

　けれど誠実な内面も相まって、目標のために頑張れるひたむきな先輩が、私は大好きだ。

「手が止まってるぞ、って、もうこんな時間か」

「うん。私の家、門限が厳しいからそろそろ帰るね。また明日！」

「おう、いつも一緒に勉強してくれて、ありがとうな。辞書とかは俺が本棚に戻しておくよ。さっきの手帳も忘れずに持って帰れよ。見られたくないんだろ？」　

「にひひ。手帳はさっき仕舞いました！　ありがとうございます、先輩！」

　とびきりの笑顔で答えて、机上に散らかったプリントや参考書をカバンに詰め込む。

　そうして空調の効いた図書室を出て、私は帰宅するべく駐輪場へと向かった。

　自転車を３０分漕いで私が帰宅したのは、門限の１０分前だった。

　残暑が続くせいで汗だくだが、空の気分はどうやらすっかり秋なようで、まだ６時前だというのに夜の雰囲気を醸し始めている。

「おっ、先輩からLINE来てるじゃん。うへへ、まだバイバイしてから３０分しか経ってないのになぁ」

　ニヤける私の表情が、しかし凍り付く。

『ごめん。手帳が置き忘れていて、少し、読んじゃった』

　頭が、真っ白になった。

　慌ててカバンの中を見るが、手帳がない。

　最悪だ。

　あのノートは、先輩の趣味嗜好を“逐一”メモったノートだ。

　キモイなんて生優しいもんじゃない。

　ど変態ノートだ。

　何より、何よりも、だ。

　まだ絶対にバレたくなかったのに、先輩への恋心を知られてしまった。

『申し訳ないから、これ以上、読む気はない……。んだけどさ。「先輩、頼むから落ちてくれノート」って、どういうことだよ。俺の夢を応援してくれるんじゃ、なかったのか……？』

　その言葉を読んで、確信する。

　先輩は、１ページ目までしか読んでいない。

　小説の単行本の「見返し」のように、最初の白紙のページにタイトルを書いたのだ。

　２ページ目まで読めば「落ちてくれ」が受験ではなく恋心を示していると、誰だって分かるはず。

　私の恋は、まだ終わっちゃいない。

『今から戻るので、待っててください！』

　そう打ち込んで、もう１度、自転車に跨る。

　確実に門限は破ることになるだろうけど、そんなの眼中になかった。

　立ち漕ぎで全力疾走して、風を切りながら、考える。

　どうすれば先輩への恋心を悟られずに、この誤解を解けるのか。

「無理だよ！　うぇぇぇええええんっ！！」

　脳みそがフル回転しているが、涙目で視界もグルグルだった。

　そもそも、ノートを忘れるなんて失敗をしなければ――。

　ああ、なるほど、ちくしょうめ。

　これがドジってやつか！