ミケ猫さんを超えてゆけ杯

3 そこでコケろォおおおおおおおッッ！！

　俺は知ってる。

　幼馴染みのアイツは、めちゃくちゃドジだ。

　運動神経が最高に悪いから、顔は可愛いのに膝も腕も擦り傷だらけ。

『えへへぇ……またコケちゃったぁ……』

　あまりにもコケるせいで、高校二年生になった今は最早誰も反応しない。

　俺以外は。

『……お前は本当に、何で俺がいない時を狙ったようにコケるんだよ』

『ご、ごめんねぇ……』

　一緒にいる時はともかく、毎日百発百中で助けられる訳じゃない。

　だから俺は絆創膏もガーゼも消毒薬も常備してる。

　自分で準備しろと思わないこともないが、常備してる。

『今日は絆創膏で大丈夫だな』

『う、うん、ありがとう』

　そうして、ちょっと申し訳なさそうに、にへへ、と笑うコイツが、俺は好きだ。

　コケるのに呆れはしても、バカにしたりはしない。

　だから、だから。

　お前が甘やかすからコケ癖が直らないんじゃないか、と言われても。

　あんだけコケるのは何かの病気だ、と言われても。

　俺は絶対に、それを直すようにとは、言わなかった。

　体に傷がつくし、痛い思いをするのに、酷い奴だと思われても構わなかった。

　コケていい。

　コケて良いんだ。

　俺は、絶対にコイツを助ける（・・・）為に、そのクセを直すように言わなかったんだから。

　そうして、今日、この瞬間だ。

　高校2年生の夏休み。

　アイツとの買い物の待ち合わせ。

　昔は、コケ癖を直せと言っていた……俺が最初に時間を（・・・・・・・・）逆行して（・・・・）、14歳に戻る前までは。

「あー、待った〜？」

　横断歩道の向こうから、アイツが歩いてくる。

　そうしたら、アイツは。

　最初の『この時間』で、コケそうになって、コケないように踏ん張って。

　逆にグラッと後ろに傾いて……左折してきたトラックに、頭を轢かれた。

　その直後に、最初の逆行が起こった。

　それから俺は、何回もループした。

　ここにアイツを来させないようにしても、無駄だった。

　先に迎えに行っても、無駄だった。

　アイツは絶対死ぬ。

　もう10回死んだ。

　俺が目を離した隙に、コケるのを踏ん張ろうとして5回死んだ。

　後半は、コケるのを止めさせないようにしたが、やっぱり5回死んだ。

　場所は色々で、時間だけは『今日』だった。

　アイツが死んだら、俺は14歳に戻る。

　自分が逆行することはどうでも良く、むしろそれが起こるたびに安堵していた。

　ただ、どうすればアイツが死なないで済むのか、必死で考え続けて……ふと気付いた。

　『ここ』じゃないとダメなんじゃないかと。

　一番最初に死んだ、『ここ』で、踏ん張らせないようにしないといけないんじゃないかと。

「あっ……」

　アイツが足をつまづく。

　その後ろで、左折してくるトラックが見える。

「そこで……ッ！！」

　俺は、思わずそう口にしながら、足を踏み出す。

　家に迎えに行ってもダメだった。

　助けようと早く近づいても、ダメだった。

　家から出さないようにしてもダメだった。

　だから、アイツがコケかけた瞬間に、俺は待ち合わせ場所から走り出す。

「そこでコケろォおおおおおおおッッ！！」

　アイツは……一番最初に死んだところで、前に（・・）傾いた。

　コケる。

　いつもの『あっ』っていう顔で。

　それだけは手慣れた、手を前に突き出す姿勢で。

「〜〜〜〜〜〜っだァッッ！！」

　幼馴染みの体を、全力で駆け抜けてギリギリ間に合った俺が、抱き止める。

　その後ろを、トラックが走り抜けた。

　何も、起こらなかった。

　一瞬呆然としたが、腕の中でモゾモゾと動いた幼馴染みに、すぐに我に返る。

　死んでない。

　死ななかった。

「あ、ありがと……」

　幼馴染みが顔を上げて、いつものように、ちょっと困ったように笑う。

　死んでない。

　生きてる。

「生き、て……」

　戻らない。

　時間が逆行しない。

　俺は、14歳に戻らなかった。

「よ……良かった……！！　生きてる……！！　お前が、生きてる……ッ！！！」

「え、あ、へ？　な、何で泣いてるの〜？」

　俺の頬を涙が次々と伝って行く。

　時間をループしていた理由なんて、全然分からなかったし、それを抜け出したこともどうでも良かった。

　ただ、目の前でコイツが生きていてくれることが、嬉しかった。

「お前がドジで、本当に良かったッ！！」

「え？　私もしかして、バカにされてる……？」

　何にも分かっていない幼馴染みが、また、へにゃりと困ったような笑みを浮かべた。