私、宰相閣下の抱き枕！？

第39話 怠惰な日常

　朝はエドワルド様と一緒に起きて、そのまま一緒に朝食を食べてから、二人をお見送り。

　そのあとは、食後の休憩としてひと眠りするか、マッテオさんの後ろをついて回って。

　昼食後は、晴れていたら芝生の上を一人駆けまわり、雨だったらおとなしくお昼寝をしながら、二人の帰りを待って。

　そうして夕方、帰宅したエドワルド様と暗くなる直前まで外でボール遊びをするか、室内で引っ張り合いをするか。とにかく、思いっきり遊び倒して。

　ほどよく疲れたところで、エドワルド様が入浴。私は疲れ具合に合わせて、扉の外で待っていたり、ソファーで寝ていたり。

　そして時間になれば、食堂へと向かって。以前よりもちょっとだけお肉の割合が増したごはんを、美味しくいただいて。

　私が寝るための身支度を整えられている間に、エドワルド様はフォルトゥナート公爵家としてのお仕事を終わらせて。

　全て整った状態になったら、ディーノさんに連れられてエドワルド様の自室に向かって。

　最後に私がエドワルド様の抱き枕になったら、一日が終了。

　そんな日を、一日、二日、三日と過ごしていく内に。

　私はふと、気付いてしまった。

（これ、人としてダメじゃない!?）

　令嬢としては、非常に怠惰（たいだ）な日常を送ってしまっているような気がして。

　ここ数日を振り返っただけでも、若干の衝撃を受ける。

（そもそも、まだダンスとかちゃんと踊れるかな!?）

　数日どころではなく、練習をしていないことにも気が付いてしまった私は。はたして今も正確にステップが踏めるのかどうか、心配になる。

　体を動かすことは苦手ではないけれど、人と合わせる必要がある以上、練習は必須なものではあるし。

　それ以前に、自分がいなくなったことによるオットリーニ伯爵家の混乱は、いかほどのものなのか。

（私が本物の犬だったら、最高の日々だけど……！）

　あいにくと、本来は人間の姿である身としては、何も考えず日々をただ享受することもできない。

　野生生物に襲われる危険性も、食事の心配もしなくていいのは、本当にありがたいとは思うけれど。

　このままでは、デビュタントを無事迎えることができないのだから。

（でも手掛かりすらないし……！）

　焦る私は、とにかく毎日体を動かすことで、その不安を紛らわし。そして同時に、エドワルド様にも動いてもらうことにより、体の疲労を溜めることに成功している。

　そこは、成功しているのだけれど。

「昼間に体を動かしすぎたのか？　いつもよりも引く力が弱いぞ？」

「うぅぅ～～」

　毎日、朝までぐっすりと眠れるようになったからなのか。ここ最近、毎日機嫌が良さそうなエドワルド様。

　それに伴って、顔色もすっかり良くなって。目の下のクマも、完全になくなって。

　そして、以前よりも力が強くなった。

（私じゃなくて、エドワルド様が健康になって強くなっただけなんですけど～！）

　正確に言えば、これが本来の力の差なのだろう。

　割と本気で引っ張っているのだけれど、びくともしないのは。本当に普段書類と向き合うお仕事をしている宰相様ですかと、問い詰めたくなる。

　しかも。

「以前よりも、こうして運動なさることが増えましたから」

「エドワルド様が健康的に過ごしていらっしゃる証拠ですよ」

　マッテオさんとディーノさんからすれば、エドワルド様のこの力の強さは通常らしい。

　明言しているわけではないけれど、その嬉しそうな反応を見れば、大体想像はつく。

　なぜかは分からないけれど、一応大型犬の姿をしている私が本気を出したところで、エドワルド様に勝てることはないだろうと。二人とも、確実にそう思っている。

　ハッキリと言葉にしないのは、全員の共通認識だからなのか。それとも、私に気を遣ってなのか。

（どっちにしても、なんか悔しい……！）

　人としては怠惰な生活を送り、犬としては優雅な生活を送っている、悩みの尽きない私と。

　人として完璧な生活を送り、飼い主としても充実した生活を送っている、最大の悩みがなくなったエドワルド様。

　出会った頃とは、ある意味で逆になってしまったこの状況も。純粋な力では、結局勝てないところも。

「楽しいな、エリザベス」

「わふぅぅぅ～」

　大変無邪気に笑う、その表情に。最終的に安心して、この状況を受け入れてしまっているところも。

　楽しくて穏やかな空間だからこその悔しさが、私の中にはあった。

　単純に、負けず嫌いなだけなのかもしれないけれど。