私、宰相閣下の抱き枕！？

第38話 逃げ道がなくなった

　その後は結局、前日と同じように丹念（たんねん）に全ての足を拭かれ、丁寧に全身のブラッシングをされて。

　泥どころかホコリ一つついていないような状態で、エドワルド様の元へと送り出され。

（そして今日もまた私は、宰相閣下の抱き枕になるんですね）

　もはや分かり切った事実に、諦めの心境にしかならない。

　これでも子爵令嬢なのだと言いたいところだけれど、今はむしろそれを忘れておいたほうが、気分的に楽になれる。

　昨日それを嫌というほど思い知ったので、今の内から私は犬だと心の中で言い聞かせておく。

　とはいえ、ディーノさんの後ろをついていく足取りは、どうやったって重くはなってしまうのだけれど。

「おいで、エリザベス」

　ただ、そうでもしなければ。

（このよく分からない色気に、打ち勝てる気がしない……!!）

　メガネを外しているせいなのか、それとも眠る前だから普段よりも一段声が低いせいなのか。

　理由は分からないけれど、なぜか寝る直前になって、いつもは完全に隠れている色気が駄々洩れになるエドワルド様は。

（たぶん、全く意識してないんだよなぁ）

　だからこそ、恐ろしいのだ。

「お前は、本当に……」

「っ……」

「あたたかくて、いい匂いがするな……」

「～～～～ッ!!」

　耳元で、低い声で囁くように落とされる言葉の数々が、本当に心臓に悪すぎて。

　叫び出したい衝動に駆られるけれど、もちろんそんなことができるはずもなく。

（私は犬、私は犬……！　人間じゃないっ、私は犬だっ……！）

　もはや心の中で必死にそう叫ぶことで、この状況を何とか凌（しの）ごうとしているわけで。

　ちなみに、回避も打破も不可能だと分かっているので、耐えるしか選択肢が残されていないという、何ともつらい状況下であることも覚えておいて欲しい。

（エドワルド様に、ちゃんと寝てもらうためだから……！）

　そう。全ては、そのために。

　何の関係もない犬を、追い出すこともなく面倒を見てくれている、その恩返しのために。

　むしろそうでなければ、確実に逃げ出しているはず。

　そして実際、すぐに聞こえてくる穏やかな寝息が。私が耐えることによって、エドワルド様の睡眠が守られているのだと教えてくれるから。

（仕方がないよね）

　自覚なく色気を垂れ流すエドワルド様のほうは、あえて向かないようにして。

　聞こえてくる静かな呼吸音に、今日もちゃんとエドワルド様が朝まで眠れますようにと、心の中で小さく祈って。

　私もそっと、目を閉じた。

　この祈りが届いたのかどうかは分からないけれど、前日と同じように、目覚めた時にはエドワルド様もまだベッドの中で眠っていて。

　あぁ、これでようやくちゃんと役に立てるんだなと思ったのと同時に。逃げ道がなくなったことも、自覚した。

　つまり、私が一緒に寝れば、エドワルド様は朝までぐっすり眠ることができる、と。

「これで、確実になりましたね」

「あぁ。今後は毎晩これでいこう」

「かしこまりました」

　当然、全員の共通認識になったことに関しては、もはや言うまでもない。

　二日連続で同じ結果が出たのだから、私もそこについては認めざるを得ないのだけれど。

（納得できるかどうかは、また別じゃないかな!?）

　そう思いながら、必死に目で訴えてはみたものの。私の意見など、誰に伝わるはずもなく。

　この日、私は夜にエドワルド様の抱き枕になることが、正式に決定したのだった。