私、宰相閣下の抱き枕！？

第4話 犬の姿

　とはいえ、叫んでいても仕方がない。

　まずは現状を把握（はあく）するために、そっと自分の体を見下ろしてみる。

「……」

　そこにあったのは、足の先まで明らかに犬の姿をしているであろう、私の体。

　試しにそっと背中側を振り返ってみれば、白い毛並みの中にところどころ、淡いベージュの色が混ざっている。

　そして当然のように、お尻の先には真っ白でふさふさな尻尾。

　鏡がないので顔は確認できないけれど、おそらく全身余すことなく、完全なる犬の姿になっていることだろう。

「わふぅん……」

　どうするのよ、これから。

　私を犬の姿に変えた張本人は、どこかに消えてしまったし。探したくても、そもそも今自分がどこにいるのかすら分からないし。

（待って。それ以前に、急に私がいなくなったから、おば様たち心配しているんじゃ……？）

「くぅ～ん」

　優しいオットリーニ伯爵家の方々のことを思い出して、急に心細くなってしまったけれど。このままここにいても、何も進展しないのは分かってる。

　それならいっそ、一度伯爵家に向かってみてもいいかもしれない。

　森の中で迷子になると困るし、おば様たちがまだ森の中にいるかどうかも分からないんだし。

　それに、また森の魔女に出くわすのも嫌だから。

（会話はできないけど、もしかしたら保護してくださるかもしれないし）

　伯爵様を筆頭に、本当に優しい方々ばかりだから。迷い犬の可能性も考えて、一時的な保護を考えてくれるかもしれない。

　その間に、自分がアウローラであるという証拠を示せれば、一緒に元に戻る方法だって探せるかもしれないのだから。

「わふっ！」

　「よしっ！」と気合を入れ直して、私はしっかりと四本の足で立ち上がる。

　どうやったって、口からは犬の鳴き声しか出てこないし。二本足で歩くことすらできないけれど。

（森に向かうまでは、馬車の中から外の景色を眺めていたから）

　王都の中に入ってしまえば、伯爵邸までの道のりはある程度分かるはず。

　そこまでの問題は、王都の中に本当に入れるのかどうかと、まずこの森をちゃんと抜け出せるかどうかというところ。

（でも、犬ならきっと）

　私は頭を上に向けて、目に映った黒い鼻先を空に突き出す。そのままヒクヒクと鼻を動かしながら、あちらこちらへと顔を向けていれば。

「わんっ！」

　森とは違う、美味しそうな食べ物の匂い。

　これを辿っていけば、きっと人のいる場所に出るはず。そしてこの周辺で人のいる場所といえば、王都の中しかありえない。

　特に強く感じる、お肉の焼ける香ばしい匂い。これを目印にして、私は強く地面を蹴った。

　目指すは王都！　オットリーニ伯爵邸！