魂たちの放浪旅 ０ 番外編 ヘクティック・ピルグリム

第5話 隠れた才能

　パソコンを開き、フィデスを立ち上げる。DVC自体には、最新のネットワークが搭載されている。けれど、俺の家は少し離れているからなのか、絶望的に回線が届いていない。ようやく立ち上がったので、ゼントム国内に絞る。基本的に、冷やかし以外は全て引き受けている。本日は、十四件だった。

　中でも一番多いのは、シニミ討伐。危険地帯が消えたからと言って、完全に消滅する訳ではない。どこから出てきているのかは、まだ分からない。取り合えず、毎日鉢遭うのは勘弁したい。

　国民たちも度胸があるので、モップやタンスを投げつけている。しかし彼らには、元からやることがあるだろう。怪物たちを倒すのは、俺の仕事である。

　決意のソウル――――　恐怖を乗り越える道標（ビヨンド・ザ・フォビア）

　右手に魔力を宿し、ランク『２』であるミージを殴る。折れた鉛筆のような形をしている奴は、真ん中を狙うと一撃で倒せる。今回は二体いたので、まとめて相手になってやった。

「うおー！　スゲーな、チユキ！」

「ありがとう、スエナリ！　これやるよ！」

　報酬品である、シャルバナの種をもらった。家の周りを整備すれば庭になりそうなので、時間が出来たら植えてみようかと考えた。依頼人に手を振りながら、次の場所に行く。

　狭い国と言えど、歩いたことが無ければ迷子になる。そうならないように、スマホでマップを見て確認する。ちなみに、茶寓さんからの連絡は来ていない。総団長である彼は、やはり忙しいのだろうか。

　次の依頼は、ペンギンの整列確認である。ホイッスルを鳴らして、岩場を一周させるのだ。この仕事をしているお爺さんは、最近腰を痛めたらしい。飼っている訳ではないが、それなりに面倒を見てあげているようだ。

　波が来ると飲まれやすいので、潮が引いているかを確認しながら進む。岩が削れて出来た下り坂まで行くと、順番に腹で滑り出して泳ぎ始める。二匹同時に出発したら、番なのだろうと思っている。明後日の方向に尻を向けたら、糞を発射する合図なのだと知った。

「ほっほっ。ブッ放すのには、勢いがあるよなぁ。服にかからなかったかな？」

「はい、なんとか避けました。……海の中には落ちたけれど」

「おお、どうりで頭にワカメとヒトデを乗っけている。どれ、お礼に『洗濯魔法』をかけてやろう。あと、アプリに書き込んだモノもあげよう」

　頭を撫でられた犬のように、頭を振り回す。水しぶきと共に、海藻たちは海へと吹き飛んだ。手を出してくれと言われたので、言われた通りにする。乗せられたのは、ペンギンの形をした岩だった。彫刻刀を使って、精巧に作り上げたと老人は話す。

　お礼を言って、家に持ち帰った。談話室の机の上に置くと、とても浮いてしまった。部屋が綺麗になれば、相応の輝きを放てるだろう。

「依頼も兼ねて放浪できるなんて、幸せだなぁ～」

『呪われているのに、ずいぶん元気になりましたね』

「勇者さんの言う通り、どうにかなるって思っておこうかなって」

　未だに、両目が見えるのは眩し過ぎる。目標のシニミを倒したら、それも終了するだろう。勇者さんに、この姿の写真でも撮ったらどうかと言われたので、記念に撮ることにした。自撮りはしたことないので、住民に頼んでシャッターを切ってもらう。

「どうでしょう、綺麗に撮れたと思います……！」

「本当だ、全身映っている。ありがとうございます！」

　女性にお礼を言い、仕事の再開をしようとする。どこからか、悲鳴が聞こえた。駆けつけてみると、ランク『３』のドロタウスが出現していた。周りには部下がいて、住民たちは近づけない。

　テレスコメモリーを構え、一気に詰め寄る。まずはランク『１』を一掃してから、元凶の脳天を上から叩く。断末魔と同時に、泥が広まっていく。それにも怯まず、もう一撃食らわせる。

　全ての化け物が消滅したので、住民たちに知らせる。遭遇率がたったの五パーセントである存在は、対処できなくて当然だろう。汚い液体に触れて皮膚が焼け落ちたが、住民が『回復薬』を渡してくれたので治った。

　今のは突発だったが、負傷者が出なかったことに安堵する。くいっと裾を引っ張られたので、下を向く。そこには、男の子がいた。俺をまじまじと見上げているので、目線を合わせるようにしゃがむ。

「なぁなぁ、俺も強くなれる？」

「うん。魔力が無い俺が言うから、間違いないよ」

「うおー！　頑張るぞーー！」

　少年は、どこかへ走っていった。彼の友人らしき子供たちも、「待ってー！」と言いながら追いかけていく。特訓でもするのだろうか。不安な気持ちは、背中を押されたら消える。これは、純粋な思想を持つ人の特権だろう。水を差すような行為はしたくない。

『千道は凄いですね。ゼントム国の住民と、すでに仲良くなっている。君って実は、溶け込むのが得意な方なのでは？』

「そうなんですかね？　向こうではマトモに会話した経験がないから、何とも言えません。けれど、それが本当だったら……いわゆる、隠れた才能って奴ですかね！」

　確かに、俺は会話をすること自体には嫌悪を抱いていない。ただ、相手の気持ちを汲み取れない時が、あまりにも多かった。それだけのことなのだが、ずっと続くと気が滅入ってしまう。依頼人と仲良くなれるのは、とても心地が良い。