前のエピソード――第3話　終わる日常

　地獄絵図という言葉は聞いたことがあるが、実際に見たことはない。だが、これがそうなんじゃないのか。

　頭が無くなった、未だに首の付け根から血が溢れ出している中年男性。顔の上から2/3辺りまで垂直に裂かれ、中華包丁を口から突き出させている自分の彼女。赤みがかった室内色。充満する鉄臭い臭い。

『「オェぇぇぇぇ────ッ』

　嗚咽感に耐えられなかった。ダムが決壊したように胃から逆流する。足元に流れる血に吐しゃ物が混ざって、嗅いだことのない異臭が鼻を刺す。同時に涙も溢れる。悲しみと混乱と悔しさによるもの──だと思う。

「──もう出くわしちゃったのね」

　いきなり声が聞こえた。この場にふさわしくない平静で冷徹な声だ。顔を上げて声がした方を見ると、いつの間にか裏口の扉にニット帽の女がもたれ掛かっていた。その冷たい目には見覚えがあった。コンビニで弁当を買った時にすれ違った女だ。

『信じられません──やはり、そうでしたか……』

　今しがた聞こえた冷徹な声とは打って変わった口調で言う。変な感じがしたがそれどころでは無い。斗希奈ちゃんが殺され、その斗希奈ちゃんを殺した斎藤を殺したのだ。俺と[俺]が。

「まさか……本当に同一の意識を持つ人間が現れるなんてね。──それも石無しで。お手柄だわ、杏美」

『擬態人類（シェイプシフター）かと思ったのですが……違いを感じ取れて良かったです。もしも普通に処理していたら、と考えるとゾッとします。先代と先々代に申し訳が立ちません』

　この女は何なんだ。ずっと1人でブツブツと言っている。大体、この状況を見てどうして平然としているのだ。人が死んでいるんだぞ。

「早くここを離れるわよ」

　背中を扉から離すと言ってきた。この女は頭がおかしいのか。俺は人殺しをしたのだ。ここを離れるということは、逃げるということ。殺人の上に逃走など出来るはずがない。

「に……逃げる訳には……いかない」

『そうだ……人を殺したんだぞ？』

　主導権を[俺]に渡しているのに人前で喋ってしまった。けれども、[俺]は俺と同じ考えである様だった。だから、自然と被せるように言葉を続けたと分かる。すると、ニット帽の女は口の端を上げながら言ってきた。

「人殺し？そっちの女は君が殺したんじゃないんでしょう？」

『あ、あぁ……と、斗希奈──ちゃんのはこの……斎藤という男が殺した……』

「なら問題無いわよ」

『はい。その通りです。その男は──と言いますか、ソレは人間であってそうでない生命体ですから。見て下さい』

『「何…………？」』

　ニット帽の女が指差したのは、斉藤の首元だった。赤とピンクと黄色の断面からは、赤い血液がチロチロと流れている。嘔吐したばかりだからか、意外にも何も感じずにその断面を直視することが出来た。

「骨。無いでしょ？」

　その言葉を、断面を見つめたまま確かめた。確かに、中央辺りに白い骨らしきものは見当たらなかった。

「人間じゃないって……」

『……どういう事だ？』

　その時、裏口から店長が入ってきた。「ヒィィィッ！」と尻餅をついて脚をバタつかせている。腰が抜けたのか、立ち上がれないみたいだ。

「…………な……何があったんだ……」

　顎をガクガクとさせて、裏口の外へ這いずって出ようとしている店長だったが、ニット帽の女に足首を掴まれてそれを封じられる。軽々と持ち上げると逆さ吊りにした。信じられなかった。あの脂肪をふんだんに溜め込んだ100キロはある身体を、女の子が片手で持ち上げたのだ。そのまま店長の水落につま先を軽くねじ込むと「ぐぇッ」と言った店長が口に泡を立てて気絶した。

『──っと。詳しい説明は後です。直（じき）に私達の仲間のお掃除係がここを綺麗にします。邪魔になってしまうので早く行きましょう』

　店長を床に降ろすとニット帽の女が歩き出した。主導権を[俺]に任せたままにすると、その後を付いて行く。裏口を出る時に斗希奈ちゃんを振り返りそうになったが、［俺］は前を歩くニット帽の女に吸い寄せられる様に満満軒を後にした。ニット帽からはみ出した、長い髪が揺れるのを見ながら。

　店の近くには黒いバンが停められており、女がスライドドアを開けて「乗って」と言った。女よりも先にバンに乗り込むと、ガラの悪そうな金髪の運転手に睨まれた気がした。

「古澤、出して」

「──分かりやした」

　バンに乗り込んだニット帽の女の言葉でバンが発進する。どんどんと満満軒から離れて行くのが分かる。

　未だに起こった出来事が整理出来ない。少しでも頭で理解出来るようにと考えを巡らせるが、無駄だった。正常に思考することが出来ないのだ。どうして考えを集中出来ないのか、その理由が今分かった。とんでもない激痛を感じていたからだった。

「ぐぁ────ッッッ！！」

『──い、痛ェ────ッ！！』

　激痛を感じるのは右腕全体からだ。指先から肩の付け根まで、今までの人生で味わった事の無い痛みが頭までガンガンと響く。隣に座る女が「当然でしょ」と鼻で笑った。

「君は素手で擬態人類（シェイプシフター）の頭を吹き飛ばしたんでしょう？しかも骨硬化剤も無しに。確実に腕全体が折れてるはずよ」

　女は、自分たちの座る座席の後ろからボックスを取り出すと、その中から注射器を1本手に取った。針先からピュッと液を飛ばすと、それを無造作に俺の腕に刺してきた。

『「痛ッ！！」』

　俺と[俺]が同時に言った。

「鎮痛剤よ。取り敢えず痛みは治まるわ」

　別に注射は苦手では無いが、急に刺されたことは初めてだった。普通は「今から注射しますね」とか言うだろう。というか、何故そんな注射器が車内に常備されているんだ。スポイトを押し切り注射器の液体を俺の中に吸い込ませると、さっきまでの痛みが嘘の様に無くなった。女はそんな俺の顔色を冷たい目で確認すると、頷いてから口を開いた。

「それじゃ説明するわね。あの擬態人類（シェイプシフター）と────君達について」

　その言葉にハッとなる。今、この女は「君」では無く「君達」と言った。それはつまり、俺の中の[俺]が居ることを知っているということだ。

『お、俺のことが分かるのか！？』

　[俺]が反射的に声を上げた。そうすると、またニット帽の女は口調を変えて答えた。

『分かりますよ。私達も貴方と同じ──双頭脳（ツイン・ブレイン）ですから』